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McKellar (Andrew),
astronome né à Vancouver (Canada) en 1910, m. en 1960. Formé
à l'université de Colombie Britannique puis à l'université
de Californie ,
il a d'abord travaillé au MIT, puis a rejoint le Dominion Astrophysical
Observatory de Victoria, où il restera un quart de siècle.
Elu à la Société royale du canada en 1942, il a également
été le président de la Société astronomique
du Pacifique (ASP) en 1956 et 1957, puis président de la Société
astronomique Royale du Canada jusqu'à sa mort.
MacKellar s'est surtput intéressé
à la spectroscopie moléculaire. Ses premières recherches
l'ont conduit à travailler sur la détermination des abondances
isotopiques de 12C et
du 13C dans les étoiles
à carbone. Et surtout à la découverte des premières
molécules
dans le milieu interstellaire ,
grâce à l'idenfication qu'il fait des raies du CH et du CN.
Pouvant déduire déduire des mêmes spectres
la température
de rotation de ces molécules, il en déduit que le milieu
interstellaire doit être très froid.
Adams
et Durham avaient montré en 1940 l'existence d'une raie en absorption
très étroite dans le violet. C'est Andrew McKellar qui a
suggéré qu'il s'agissait de cyanogène (un atome d'azote
associé à un atome de carbone) et a prédit aussi une
deuxième raie, d'intensité trois fois fois moindre, correspondant
à la rotation de la molécule sous l'effet d'un rayonnement.
Peu de temps après, cette seconde raie est observée par Adams.
Ses caractéristiques correspondent à un chauffage des molécules
par un rayonnement à environ 3 K .
A l'époque on ne croit pas que cela puisse être la bonne interprétation.
Il faudra attendre 1964, pour que Penzias et
Wilson
mesurent directement ce rayonnement.
Ajoutons, qu'il a également travaillé
sur le spectre des comètes ,
et les mécanisme d'excitation de leur gaz. |
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