Adams, John-Couch (5 juin 1819 - 21 janvier 1892), né à la ferme de Lidcot, près de Launceston, manifesta de très bonne heure du goût pour l'astronomie. M. J.-W.-L. Glaisher, qui raconte la jeunesse d'Adams dans The Observatory (1893), dit qu'à l'âge de 14 ans celui-ci dessinait de petites cartes des constellations, et qu'en 1841 il forma le projet d'étudier, après sa sortie du collège, les irrégularités non encore expliquées du mouvement d'Uranus. II fut nommé en 1858 professeur d'astronomie à l'Université de Cambridge et devint, à partir de 1861, directeur de l'observatoire de cette ville. Adams fut élu membre de la Société royale de Londres en 1849 et correspondant de l'Académie des Sciences en 1857.

Pour ses débuts, Adams a calculé en même temps que Le Verrier les éléments de la troublante d'Uranus. On ne peut s'empêcher d'admirer la noblesse de caractère avec laquelle il accepta la décision de ses contemporains; il a toujours manifesté son admiration pour Le Verrier.

Le Nautical Almanac pour 1856 contient les tables de la parallaxe lunaire, qu'il a commencé à calculer en 1852 pour remplacer celles de Burckhardt. Laplace avait découvert en 1787 que la variation séculaire du moyen mouvement de la Lune est due à la diminution graduelle de l'excentricité de l'orbite terrestre; Damoiseau et Plana avaient donné plus d'extension aux calculs de Laplace. En 1853, Adams publia sur cette question un Mémoire où la rigueur mathématique remplace les tâtonnements, et dont Delaunay a vérifié et approuvé les résultats.

Parmi les autres travaux astronomiques d'Adams, citons ses recherches de 1851 sur les perturbations d'Uranus, et de 1867 sur les orbites des étoiles filantes. (Lebon, 1899).

Adams, Walter Sydney (20 décembre 1876 en Syrie - 11 mai 1956) - Il a travaillé à l'observatoire Yerkes, puis à l'observatoire du Mont Wilson dont il prend la direction entre 1923 et 1946. On lui doit la mise au point, avec Arnold Kohlschütter, d'une méthode spectroscopique de détermination des distances stellaires. Il a travaillé avec Hale à la découverte des champs magnétiques dans les taches solaires. Et il est le co-découvreur (avec Theodore Durham), du dioxyde de carbone dans l'atmosphère de Vénus, ainsi que de diverses molécules simples du milieu interstellaire, et quelque chose qui ressemble à une première mise en évidence indirecte du rayonnement cosmologique à 3 K : 

Dans un premier temps, Adams et Durham ont montré en 1940 l'existence d'une raie en absorption très étroite dans le violet. Andrew McKellar suggère qu'il s'agit de cyanogène (un atome d'azote associé à un atome de carbone) et prédit aussi une deuxième raie, d'intensité trois fois fois moindre, correspondant à la rotation de la molécule sous l'effet d'un rayonnement. Peu de temps après, cette seconde raie est observée par Adams. Ses caractéristiques correspondent à un chauffage des molécules par un rayonnement à environ 3 K. A l'époque on ne croit pas que cela puisse être la bonne interprétation. Il faudra attendre 1964, pour que Penzias et Wilson mesurent directement ce rayonnement.

Mais le nom d'Adams restera surtout attaché à celui de Sirius B. Contrairement aux attentes qui faisaient de cet objet (dont on savait déjà déduire de sa faible luminosité qu'il devait être de petit diamètre) une étoile rouge, Adams a montré en 1915, que le compagnon de Sirius est une étoile blanche. Sirius B apparaît ainsi comme la première naine blanche connue. En 1925, Adams, à la demande d'Eddington, va tenter de mesurer le décalage gravitationnel vers le rouge (effet Einstein) de Sirius prévu par la relativité générale. Le résultat semble positif à Adams et à Eddington, qui écrit :

"Le professeur Adams a fait d'une pierre deux coups, en effectuant un nouveau test de la relativité générale et en confirmant notre soupçon qu'une matière deux mille fois plus dense que le platine n'est pas seulement possible, mais qu'elle existe vraiment dans l'univers."