Le Kazakhstan est un Etat d'Asie Centrale,  baigné à l'Ouest par la Mer Caspienne et enclavé entre la Russie, la Chine,  le Kirghizistan,  l'Ouzbékistan et le Turkmenistan.  C'est  le plus grand pays enclavé au monde et le neuvième plus grand en termes de superficie. Il a une superficie de 2,725 millions de km²,  et une population totale de 19 millions d'habitants (environ 7 habitants par km²) en 2024, et est divisé administrativement en 14 provinces (oblystar) et trois villes (qalalar) :

Géographie physique

Les montagnes se situent à la périphérie. Les monts Tian Chan, situés au sud-est, se déploient au-delà du Kazakhstan, au Kirghizistan et en Chine. Le pic Khan Tängiri Shyngy, culminant à 6995 m, est le plus haut sommet du Kazakhstan. Les monts Altaï forment une partie de la frontière avec la Russie et la Chine. Le mont Belukha est le point culminant de cette chaîne à 4506 mètres. Les monts Oural, à l'extrême nord-ouest, marquent la frontière entre l'Europe et l'Asie.

Hydrographie.
Le Kazakhstan est traversé par trois principaux cours d'eau : l'Irtych, qui prend sa source en Chine et traverse le Kazakhstan avant de se jeter dans l'Ob en Russie; l'Ishim, qui traverse la capitale Astana, et se dirige vers la Russie; et enfin, la Syr-Daria, qui traverse le sud du pays et se jette dans la mer d'Aral.

Les plus grands lacs du pays sont le lac Balkhach, avec une partie d'eau douce à l'ouest et d'eau salée à l'est, le lac Zaysan, situé à l'est du pays, qui est un lac d'eau douce important pour la pêche, la mer d'Aral, partagée avec l'Ouzbékistan, autrefois l'un des plus grands lacs du monde, qui est maintenant réduite à une fraction de sa taille en raison des détournements des rivières Syr-Daria et Amou-Daria, et la Mer Caspienne dont le Kazakhstan borde la partie nord-est. 

Climat.
Le Kazakhstan possède un climat continental extrême avec des variations de température significatives entre l'été et l'hiver. Les hivers sont froids : les températures peuvent descendre jusqu'à -40 °C dans certaines régions. Les étés sont chaud : les températures peuvent atteindre jusqu'à 40 °C, notamment dans les régions désertiques. Les précipitations sont relativement faibles. Elles varient de 100 mm par an dans les régions désertiques à 400 mm dans les montagnes et les régions du nord.
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Écologie.
Le Kazakhstan est partagé entre de plusieurs écorégions :

• La steppe eurasienne est dominée par des prairies; elle abrite une faune variée, dont des antilopes saïga.

• Les déserts et semi-déserts abritent des espèces adaptées aux conditions arides comme les gazelles et les lézards.

• Les montagnes abritent une faune montagnarde spécifique, dont des léopards des neiges et des mouflons.

La campagne enneigée dans la région de Komsomolets (Nord du Kazakhstan), vue depuis l'espace. Les tracés quadrangulaires correspondent à des  brise-vent formés d'arbres plantés à forte densité autour de fermes. Source : USGS.

Géographie humaine

Le kazakh est la langue officielle, parlée par la majorité de la population, mais le russe, langue officielle de facto, est utilisé largement dans les affaires, l'administration et la culture.

L'éducation et la santé restent des secteurs problématiques.  Des réformes touchent le système éducatif, qui visent à moderniser et internationaliser l'éducation. Le système de santé commence à bénéficier d'investissements pour améliorer l'accès et la qualité des soins.

Groupes ethnolinguistiques.
 Le Kazakhstan possède une sa grande diversité ethnique et linguistique, héritage de son histoire marquée par les migrations anciennes, les conquêtes, les politiques impériales russes et soviétiques, ainsi que les déportations massives et, plus récemment, les mouvements de population post-indépendance. 

Kazakhs.
Le groupe ethnique majoritaire et titulaire est, bien sûr, les Kazakhs. Représentant désormais plus de 70% de la population après avoir été minoritaires à l'époque soviétique (en raison de la famine des années 1930, des répressions et de l'afflux massif de populations venues d'autres régions de l'URSS), les Kazakhs sont un peuple turcique historiquement nomade. Leur langue, le kazakh, est la langue d'État. Elle appartient à la branche kiptchak des langues turciques et est étroitement liée au karakalpak et au kirghize. L'identité kazakhe moderne est fortement liée à la culture nomade historique, à l'islam (majoritairement sunnite de l'école hanafite, bien qu'avec des traits de religiosité populaire et des influences pré-islamiques) et, depuis l'indépendance, à la promotion de la langue kazakhe et de l'histoire nationale. Les Kazakhs sont répartis sur l'ensemble du territoire, mais leur proportion est plus élevée dans le sud, l'ouest et le centre du pays.

Russes.
Le deuxième groupe ethnique en importance est celui des Russes. Ils constituent la minorité la plus nombreuse, et représentent encore aujourd'hui environ 15 à 18% de la population, bien que leur proportion ait diminué de manière significative après l'indépendance, suite à l'émigration vers la Russie et d'autres pays. Les Russes sont arrivés au Kazakhstan en plusieurs vagues, notamment lors de la colonisation de l'Empire russe au XIX^e siècle (installation de cosaques et de paysans dans le nord et l'est), puis massivement pendant la période soviétique (industrialisation, mise en valeur des terres vierges sous Khrouchtchev, déportations, envoi de spécialistes). La langue russe a un statut officiel au Kazakhstan et sert de langue de communication interethnique et de langue des affaires dans de nombreuses régions et villes, notamment dans le nord, l'est et les grands centres urbains comme Almaty et la capitale Astana. La plupart des Russes au Kazakhstan sont de confession orthodoxe.

Autres minorités.
Au-delà de ces deux groupes principaux, le Kazakhstan abrite une multitude d'autres minorités ethniques, chacune avec sa propre histoire, sa langue et ses traditions. 

• Les Ouzbeks sont principalement concentrés dans le sud du pays, près de la frontière avec l'Ouzbékistan. Leur langue, l'ouzbek, est également une langue turcique. 

• Les Tatars sont arrivés arrivés en différentes vagues depuis l'époque de la Horde d'Or jusqu'à la période soviétique, parlant le tatar et majoritairement musulmans. 

• Les Ouïghours, un autre groupe turcique majoritairement musulman, sont présents dans le sud-est du pays, avec des liens historiques et culturels forts avec la région voisine du Xinjiang en Chine. 

• Les Azerbaïdjanais sont aussi présents. Ils parlent une langue turcique (l'azéri) et sont majoritairement musulmans chiites ou sunnites.

D'autres minorités comprennent les Ukrainiens, descendants de colons et de déportés, dont la langue est l'ukrainien ou, plus souvent, le russe. Les Biélorusses, les Polonais, les Lituaniens et d'autres groupes slaves ou baltes sont également présents en petit nombre. Ils sont arrivés dans des contextes similaires de migration ou de déportation. Des groupes du Caucase comme les Géorgiens, les Arméniens ou les Kurdes sont également représentés. Il existe aussi une communauté de Dounganes (Hui) dans le sud, qui parlant une variété du chinois et de confession musulmane. Les Grecs, arrivés principalement dans le cadre des déportations de la région de la Mer Noire, constituent une autre minorité.

Culture.
Les racines de la culture kazakhe plongent dans les traditions des populations nomades qui ont parcouru les vastes steppes d'Asie centrale, un héritage qui continue d'influencer la mentalité, les coutumes et les valeurs des Kazakhs d'aujourd'hui.

L'importance de la steppe et de la vie nomade se manifeste par un lien profond avec la nature, le respect de l'environnement et une philosophie de la liberté. Symbole de mobilité, de force et d'indépendance, le cheval occupe une place centrale dans l'imaginaire culturel. Cette histoire a inculqué des valeurs telles que l'hospitalité inconditionnelle, la solidarité au sein de la population. L'hospitalité est une caractéristique marquante, recevoir un invité est un honneur, et le dastarkhan (la table ou nappe traditionnelle où l'on sert le repas), toujours abondamment garni, est le coeur de la vie sociale et familiale.

La structure sociale traditionnelle mettait l'accent sur la famille élargie et les liens claniques (bien que l'influence des rous ou clans historiques soit moins prononcée aujourd'hui, le concept de liens familiaux forts reste primordial). Le respect des aînés (aqsaqals) est une pierre angulaire de la société. Les coutumes liées aux événements de la vie, comme les naissances, les mariages et les funérailles, sont riches en rituels, et mêlent volontiers d'anciennes pratiques nomades et des iinfluences plus tardives.

Sur le plan religieux, l'islam sunnite est la religion majoritaire. Cependant, la pratique religieuse a été historiquement influencée par les traditions soufies et a coexisté avec des croyances animistes héritées du passé nomade. La constitution du Kazakhstan est laïque. Elle garantit la liberté de religion, et l'on trouve également d'importantes communautés orthodoxes russes, ainsi que d'autres confessions.

L'instrument de musique le plus emblématique est la dombra, un luth à deux cordes, dont la musique (kui) raconte des histoires ou dépeint des paysages et des émotions. Les chansons épiques (zhyr) et les récits traditionnels occupent une place importante dans le patrimoine oral. L'artisanat traditionnel inclut la fabrication de feutre (pour les yourtes, les vêtements, les tapis), le tissage de tapis, la broderie, la poterie et le travail du métal, notamment l'argent, souvent orné de motifs complexes symbolisant la nature ou la vie nomade. La littérature, bien que basée sur une riche tradition orale, a vu l'émergence d'auteurs majeurs comme Abai Qunanbaiuly au XIX^e siècle, qui a modernisé la langue et abordé des thèmes philosophiques et sociaux.

La cuisine kazakhe reflète également l'héritage nomade. Elle est centrée autour de la viande (agneau, boeuf, et historiquement, cheval) et des produits laitiers. Le plat national est le beshbarmak, signifiant "cinq doigts" car il se mangeait traditionnellement avec les mains, composé de pâtes larges et de morceaux de viande bouillie. Parmi d'autres plats typiques on trouve le kazy (une saucisse de cheval), le baursaki (petits morceaux de pâte frite), et des boissons comme le kumys (lait de jument fermenté) et le shubat (lait de chamelle fermenté). La nourriture est copieuse et destinée à sustenter un mode de vie actif.

L'influence de l'époque soviétique est importante. Elle a entraîné une sédentarisation forcée, des bouleversements sociaux majeurs (comme la collectivisation), mais aussi le développement de l'éducation, des sciences et des arts (théâtre, opéra, ballet). L'urbanisation a modifié les modes de vie traditionnels, bien que de nombreux aspects de la culture rurale et nomade perdurent, en particulier dans les régions moins urbaines. L'héritage soviétique se manifeste également dans certains aspects de l'organisation sociale et administrative.

Depuis l'indépendance en 1991, le Kazakhstan s'efforce de redécouvrir et de promouvoir son identité nationale et ses traditions, tout en s'ouvrant au monde moderne et à la mondialisation. Il y a un effort conscient pour revitaliser la langue kazakhe, préserver les arts traditionnels et célébrer les jours fériés culturels et nationaux, comme Nauryz (l'équinoxe de printemps), qui a des racines pré-islamiques et marque le renouveau.

Économie.
L'économie est basée principalement sur les ressources naturelles. Le pétrole et le gaz naturels sont les principaux produits d'exportation, avec des gisements majeurs autour de la mer Caspienne. Le Kazakhstan possède également d'importantes réserves de cuivre, d'uranium, de fer, de zinc et d'autres métaux. Parmi les productions agricoles, on mentionnera d'abord le blé, l'orge, le coton et la viande. L'industrie (industrie manufacturière et chimie) est un secteur en croissance.

Le rése routier est en développement, avec de grandes routes reliant les principales villes. Le réseau Ferroviaire est l'un des plus vastes au monde et reste essentiel pour le transport des marchandises. Il y a plusieurs aéroports internationaux, dont ceux à Almaty, Astana et Aktau.

Il existe des différences significatives de développement entre les régions urbaines et rurales. Il pays a, par ailleurs besoin de diversifier son économie afin de réduire sa dépendance aux ressources naturelles.