Le Bhoutan est un Etat indépendant de l'Himalaya oriental, borné au Nord et à l'Est par la Chine (Tibet), au Sud, par l'Etat indien d'Assam, et à l'Ouest, par le Sikkim, qui fait également partie de l'Inde.

Carte du Bhoutan. Source : The World Factbook.
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Géographie physique

• Le mont Gangkhar Puensum est le point culminant du Bhoutan et l'un des sommets les plus élevés du monde non escaladés. Il atteint environ 7570 mètres d'altitude. En raison de son importance culturelle et spirituelle, il est interdit aux alpinistes.

• Le mont Jomolhari, situé à la frontière entre le Bhoutan et le Tibet, est également un sommet important et atteint environ 7314 mètres d'altitude.

Le Bhoutan possède plusieurs vallées profondes, comme la vallée de Paro et la vallée de Punakha, qui sont importantes pour l'agriculture et les établissements humains.

Hydrographie.
Les cours d'eau.
Les nombreux cours d'eau du Bhoutan, tous dirigés vers le Sud, se frayent difficilement un passage à travers d'étroits défilés, coupés de précipices, pour gagner enfin le Brahmapoutre. 

• La Chhu, une des principales rivières du Bhoutan, coule dans la partie est du pays et se dirige vers le fleuve Brahmapoutre en Inde.

• La Wang Chhu traverse la vallée de Thimphu et est essentielle pour la capitale du pays, Thimphu. Elle contribue à l'approvisionnement en eau et à l'irrigation.

• La Punatsang Chhu traverse la vallée de Punakha et rejoint la rivière Mo Chhu pour former le fleuve Sankosh en direction de l'Inde.

Géologie et ressources naturelles.
Le Bhoutan est géologiquement complexe avec des formations tectoniques résultant de la collision entre la plaque indienne et la plaque eurasienne. Cette activité tectonique a formé les chaînes de montagnes de l'Himalaya.

Le pays possède des ressources naturelles telles que l'hydroélectricité, en raison de ses rivières puissantes et des montagnes, qui sont exploitables pour générer de l'énergie hydroélectrique. Le pays possède également des minéraux et des ressources forestières.

Climat.
Le climat du Bhoutan varie avec l'altitude du lieu; brûlant dans les plaines du Sud, il se transformé en hiver perpétuel sur les cimes neigeuses de l'Himalaya. Les pluies descendent en torrents des hauteurs; mais dans le voisinage de Thimphu, la capitale, elles sont modérées. Le sol reçoit de fréquentes averses, mais elles ne sont pas comparables aux pluies tropicales du Bengale. Par suite de l'altitude élevée et de la nature escarpée des montagnes, de terribles orages sévissent dans les vallées et dévastent souvent les campagnes. D'ailleurs le nom de Bhoutan signifie "pays du Dragon de tonnerre". 

Flore et faune. 
Les forêts du Bhoutan sont riches en grands arbres, tels que le hêtre, le frêne, le bouleau, l'érable, le cyprès, l'if. Le pin et le sapin revêtent les montagnes élevées; le chêne et le rhododendron se rencontrent jusqu'à près de 3000 m. On y voit aussi le cannellier, la rubharbe géante, l'edelweiss, et le coqueliquot bleu (fleur nationale). Ces forêts jouent un rôle important dans la régulation du climat et la conservation de la biodiversité.

Les régions inférieures des montagnes fourmillent d'animaux . Les éléphants sont assez nombreux; mais les tigres sont devenus très rares, sauf  dans le voisinage de la rivière Tista. Les léopards abondent dans la vallée de Hah; les daims se rencontrent partout; on en voit quelques-uns de très grande espèce. On trouve le chevrotain-musc dans les neiges; le cochon sauvage habite souvent des parages très élevés. Les écureuils de grande taille sont communs. On trouve aussi l'ours brun de l'Himalaya et le grand rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis). Les faisans, les oiseaux des jungles, les pigeons et en général le menu gibier abondent. Il existe aussi une race de cheval, ou plutôt de poney, le tangan, dont les habitants se servent comme animal domestique. C'est un poney de race très fine, et qu'on ne trouve dans aucune des contrées voisines.

Le Bhoutan a mis en place plusieurs parcs nationaux et réserves naturelles pour protéger ses écosystèmes uniques, tels que le Parc National de Jigme Dorji et le Parc National de Phibsoo, qui abritent une faune diverse et rare. Le pays est connu pour ses politiques environnementales strictes, visant à préserver ses forêts et sa biodiversité. Environ 72% du pays est couvert de forêts. Mais le Bhoutan est vulnérable aux impacts du changement climatique, notamment les glissements de terrain et les inondations causés par la fonte des glaciers.

Géographie humaine

Environ 60% de la population vit en milieu rural. Les principales villes sont Thimphou (la capitale), Paro, Phuentsholing, et Punakha. Thimphou, est la plus grande ville avec environ 115 000 habitants. C'est le centre politique et économique du pays.

Le Bhoutan abrite plusieurs groupes ethniques distincts. Les principaux groupes ethniques du Bhoutan sont les Ngalops, les Sharchops, et les Lhotsampas, chacun avec sa propre langue, culture et histoire :

• Les Ngalops sont considérés comme les descendants des populations tibétaines qui se sont installées au Bhoutan il y a plusieurs siècles. Ils vivent principalement dans l'ouest du Bhoutan. Ils parlent le dzongkha, la langue nationale du pays, et pratiquent le bouddhisme vajrayana, la religion dominante du Bhoutan. Les Ngalops ont joué un rôle central dans le développement politique et culturel du Bhoutan moderne.

• Les Sharchops sont considérés comme les habitants indigènes de l'est du Bhoutan où ils vivent principalement. Ils parlent majoritairement le tshangla, également connu sous le nom de sharchopkha. Les Sharchops sont principalement bouddhistes, avec certaines influences animistes et hindoues. Bien qu'intégrés dans la société bhoutanaise, il existe parfois des tensions ethniques entre eux et les Ngalops.

• Les Lhotsampas sont des populations d'origine népalaise qui se sont installées dans le sud du Bhoutan au début du XX^e siècle. On les rencontre principalement dans le sud du Bhoutan et ils parlent le népalais. Ils sont majoritairement hindous, mais comptent aussi quelques bouddhistes et chrétiens. Les Lhotsampas ont été au coeur de tensions ethniques et politiques, en particulier dans les années 1990, lorsque le gouvernement bhoutanais a voulu promouvoir la culture Driglam Namzha (marquée en particulier par le port d'un costume traditionnel) et a mis en place des politiques strictes de nationalité et d'immigration, entraînant l'expulsion de nombreux Lhotsampas vers le Népal.

• Les Brokpas sont un groupe semi-nomade vivant dans l'est du Bhoutan (régions de Merak et Sakteng). Ils sont éleveurs de bétail et agriculteurs.

• Les Lepchas sont un groupe ethnique ancien également présent dans le Sikkim et la région de Darjeeling en Inde.

• Les Doyas sont un petit groupe ethnique vivant dans le sud-ouest du Bhoutan. Ils sont principalement agriculteurs.

Un vêtement de laine flottant, descendant jusqu'aux genoux et maintenu autour de la taille par une épaisse bande de drap, forme le costume traditionnel des hommes; les femmes portent un long manteau à manches très larges. 

Les maisons traditionnelles du Bhoutan ont trois ou quatre étages; tous les planchers sont en bois blanc; et des deux côtés de la maison se trouve une véranda ornée de sculptures, généralement peintes. Leurs portes, leurs fenêtres, leurs panneaux sont souvent le fruit d'un artisanat remarquable. On a parfois dit que ces maisons ont une certaine ressemblance avec les chalets suisses, mais les habitants ignorent l'usage des cheminées. 

Le bouddhisme tibétain est la religion prédominante. Il est pratiqué par environ 75% de la population. Il joue un rôle central dans la culture et les traditions du Bhoutan. L'hindouisme, pratiqué principalement par les Lhotsampas dans le sud du pays, est la deuxième religion la plus pratiquée. Les monastères et les moines bouddhistes (les lamas) ont une influence significative sur la vie sociale et politique.

Le Bhoutan a fait des progrès significatifs dans l'amélioration de l'accès à l'éducation, avec des taux de scolarisation en augmentation. L'enseignement est gratuit et obligatoire jusqu'au niveau secondaire. Le système de santé est en amélioration, avec des soins de santé gratuits fournis par l'État. Des efforts sont faits pour améliorer l'accès aux services de santé dans les zones rurales.

Le pays a une culture riche et unique, marquée par des festivals religieux, des danses traditionnelles, et des vêtements traditionnels tels que le gho et la kira. Les dzongs (forteresses-monastères) et les stupas sont des caractéristiques architecturales importantes et symboliques du Bhoutan.

Economie.
Agriculture.
La base de l'alimentation des habitants est la viande, - surtout de porc, - les navets, le riz, la farine d'orge et le thé. Leur boisson favorite est le chong, distillation de riz ou d'orge et de millet, et le maroua, bière obtenue par la fermentation du millet. 

Les montagnes escarpées dominent le paysage et rendent la construction des routes et de toute autre infrastructure difficile et chère. Aussi l'économie (très dépendante de l'Inde), une des moins développées du monde, est-elle surtout basée basée sur l'agriculture et la sylviculture, auxquelles se dédient 90% des Bhoutanais. La structure géologique du sol, réduit cependant l'espace régulièrement cultivé à des limites très restreintes. Dans la montagne, autour des habitations, le sol est défriché et donne de belles récoltes d'orge, de blé et de sarrazin; le millet et le moutardier sont aussi cultivés en abondance. La pomme de terre a été introduite dans le pays dès le XIX^e siècle. Le blé et l'orge ont une graine riche, et le climat s'adapte fort bien à la végétation des plantes européennes. Les Bhoutanais disposent leurs champs par séries de terrasses taillées dans le flanc des coteaux; chacune de ces terrasses est soutenue par des remblais de pierres, s'élevant parfois à une hauteur de 6 à 7 m. Les champs sont clos de haies de pins ou de murs. Un système complet d'irrigation dessert un village entier, l'eau étant amenée, souvent de fort loin, au moyen d'aqueducs de pierre. 

Industrie.
A côté de cette agriculture, il existe une minuscule industrie manufacturière de type familial; les produits sont tous consommés sur place. Ils consistent en vêtements de coton et en cuir grossier, imparfaitement tanné, servant à fabriquer des chaussures communes. Une plante, le Daphne papyrifera, fournit traditionnellement le papier.

Chaque programme économique tient compte du désir du gouvernement de protéger l'environnement et les traditions culturelles du pays. Le pays s'ouvre ainsi avec prudence au développement du secteur touristique et défend une politique de "tourisme à faible impact et à haute valeur".

Les contrôles tâtillons et les politiques commerciales et financières plutôt floues découragent les investissements.

Le Bhoutan dispose de ressources hydroélectriques abondantes, ce qui en fait un exportateur majeur d'électricité, principalement vers l'Inde.

Ajoutons que le  Bhoutan mesure son développement en termes de Bonheur National Brut (BNB) plutôt que de Produit Intérieur Brut (PIB), mettant l'accent sur le bien-être et le bonheur des citoyens.