Le Bengale

Le Bengale est une région située dans le nord-est du sous-continent indien, divisée entre deux entités principales : l'État du Bengale occidental en Inde et le Bangladesh, un pays indépendant. La région est bornée au Nord par le Népal et le Bhoutan, à l'Est par l'Assam, au Sud par le golfe de son nom, et à l'Ouest par les Etats indiens d'Orissa et de Bahar. Superficie : 215,000 km² environ (dont 144 000 sont revenus à l'actuel Bangladesh). 

Le Bengale est principalement une région de plaines alluviales, formées par les fleuves Gange, Brahmapoutre et Meghna, qui drainent la majeure partie du territoire. Le sud est englobe le delta du Gange, le plus grand delta du monde, qui débouche sur le golfe du Bengale.  À l'ouest et au nord, on trouve des zones collinaires, comme les Chittagong Hill Tracts au Bangladesh et les Sundarbans, une vaste région de mangroves. Le Bengale bénéficie d'un climat tropical de mousson, avec des étés chauds et humides et des hivers doux. La région est régulièrement sujette à des cyclones et des inondations. 

Les Sundarbans, une réserve naturelle inscrite au patrimoine mondial de l'UNnesco, abritent notamment le célèbre tigre du Bengale. La région est riche en terres agricoles, produisant principalement du riz, du jute (autrefois appelé "l'or du Bengale") et des épices. Le sol fertile en fait une des régions les plus densément peuplées et cultivées du monde. Parmi les autres ressources on trouve le gaz naturel (principalement au Bangladesh).

Le Bengale est l'une des régions les plus densément peuplées du monde, avec une population majoritairement bengalie, qui parle la langue bengalie et suit des traditions communes. Les principales religions sont l'islam (au Bangladesh) et l'hindouisme (au Bengale occidental), avec une présence significative d'autres minorités.

Le Bengale occidental et le Bangladesh sont aujourd'hui des centres économiques majeurs. Le Bangladesh, en particulier, est devenu un leader mondial dans l'industrie textile. Kolkata reste une ville culturelle et économique clé en Inde.

Histoire du Bengale.
La région du Bengale est habitée depuis la préhistoire, avec des vestiges datant de la période néolithique. Durant l'Antiquité, elle a été connue sous le nom de Gangaridai et mentionnée dans des textes grecs et romains. Le Bengale a vu l'émergence de plusieurs royaumes prospères, comme le royaume de Pundra (III^e siècle avant JC) et la dynastie des Gupta (320-550 ap. JC), sous laquelle le Bengale devient un centre culturel et économique.

Au début du Moyen Âge, le Bengale est dominé par des dynasties locales, notamment les Palas (VIII^e-XII^e siècles),qui se distinguent par leur soutien au bouddhisme. Aux XII^e et XIII^e siècles, la dynastie Sena et d'autres dynasties hindoues favorisent l'hindouisme avant l'arrivée de l'islam. L'arrivée des sultans de Delhi au XIII^e siècle marque le début de l'islamisation de la région, transformant le Bengale en un centre prospère sous le sultanat du Bengale (XIV^e-XVI^e siècles). À partir du XVI^e siècle, le Bengale est intégré à l'Empire moghol, qui en fait l'une de ses provinces les plus riches. La région devient un grand producteur de textiles, notamment la mousseline de Dacca, prisée en Europe.

Le XVII^e siècle voit l'arrivée des puissances européennes (Portugais, Néerlandais, Français, Britanniques). Les Britanniques finissent par dominer la région après la bataille de Plassey (1757), qui marque le début de la colonisation britannique en Inde.  Le Bengale devient un centre administratif et économique sous la Compagnie des Indes orientales, mais il souffre également d'exploitations massives, comme la famine de 1770, qui tue des millions de personnes. Au XIX^e siècle, Calcutta (aujourd'hui Kolkata) devient la capitale de l'Inde britannique jusqu'en 1911.

Le Bengale joue un rôle central dans le mouvement pour l'indépendance de l'Inde. Plusieurs figures, comme le poète Rabindranath Tagore et Subhas Chandra Bose, émergent de cette région. En 1905, les Britanniques divisent le Bengale en deux entités (est et ouest), suscitant une forte opposition. Cette partition est annulée en 1911. Lors de la partition de l'Inde en 1947, le Bengale est divisé entre  le Bengale oriental, qui devient une partie du Pakistan, et le Bengale occidental, intégré à l'Inde. Cette division entraîne de violents déplacements de populations entre Hindous et Musulmans, avec des millions de réfugiés. Après des décennies de tensions entre le Bengale oriental et le Pakistan occidental, la guerre de libération du Bangladesh éclate en 1971, avec le soutien de l'Inde. Le Bengale oriental devient le Bangladesh, un État indépendant.