Vilnius

Vilnius, Vilna, est la capitale de la Lituanie. Elle est située au sud-est du pays, à 118 m d'altitude, dans une vallée environnée par des collines de 250 m. La ville s'est développée à la confluence de deux rivières principales, la Vilnelė et la Neris, qui traversent son territoire et ont façonné son paysage.

Le relief de Vilnius est caractérisé par une alternance de collines, de vallées et de plateaux, résultant de l'activité glaciaire passée. Ces collines, souvent boisées, offrent des points de vue panoramiques sur la ville et ses environs. Parmi les plus connues, on peut citer la colline de Gediminas, emblématique avec sa tour du château, la colline des Trois Croix, ou encore la colline de Bekes. 

Le climat de Vilnius est continental tempéré, avec des étés chauds et des hivers froids. Cette situation climatique influe sur la végétation environnante, caractérisée par des forêts mixtes, des parcs et des jardins qui contribuent à l'aspect verdoyant de la ville. 

La Neris, le plus grand cours d'eau de Lituanie, serpente à travers la ville, apportant une touche naturelle et verdoyante. La Vilnelė, plus petite, rejoint la Neris au coeur de Vilnius, contribuant également à l'identité fluviale de la ville. La présence de ces cours d'eau a historiquement influencé l'implantation et le développement urbain, et continue d'être un élément majeur du paysage de Vilnius, avec des espaces verts aménagés le long de leurs rives.

En dehors des deux rivières principales, Vilnius compte également de nombreux petits cours d'eau, ruisseaux et étangs, qui participent à la richesse de son réseau hydrographique. La ville est également entourée de zones forestières et de parcs naturels, offrant des espaces de loisirs et de nature à proximité immédiate du centre urbain.

Monuments de Vilnius.
Le centre historique de Vilnius (Vieille Ville) est nscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est un dédale de rues pavées, de places charmantes et de bâtiments historiques : place de la cathédrale, église Sainte-Anne,  tour de Gediminas, l'université de Vilnius et  porte de l'Aurore.

Cathédrale de Vilnius.
Située sur la place de la cathédrale, la cathédrale de Vilnius la chapelle de la Sainte Croix, où repose la dépouille de Vytautas le Grand, l'un des dirigeants lituaniens les plus célèbres.

Église Sainte-Anne.
Cette église gothique du XV^e siècle est l'un des exemples les plus remarquables de l'architecture gothique en Lituanie. Son extérieur est orné d'une façade en briques rouges, tandis que l'intérieur est élégamment décoré.

Tour de Gediminas.
La tour de Gediminas est l'un des symboles les plus emblématiques de Vilnius. Elle est située sur la colline de Gediminas, au coeur de la ville. Elle est tout ce qui reste de l'ancien château de Vilnius, qui remonte au XIV^e siècle. 

Eglise de Saint Pierre et Saint Paul.
Cette église baroque impressionnante est célèbre pour son intérieur richement décoré avec plus de 2000 sculptures en stuc.

Musées.
On mentionnera le Musée national de Lituanie,situé dans le château supérieur de Vilnius, qui présente une vaste collection d'art, d'objets historiques et de pièces archéologiques qui retracent l'histoire de la Lituanie, et le Musée de l'occupation et des luttes pour la liberté, situé dans un ancien bâtiment de KGB, qui relate l'histoire de l'occupation soviétique et nazie en Lituanie et la lutte du pays pour regagner son indépendance. 

Užupis.
Užupis, avec ses oeuvres d'art en plein air et son atmosphère boème,  est un quartier pittoresque et artistique de la ville. Il est situé à l'est de la vieille ville, de l'autre côté de la rivière Vilnia. Ce quartier est connu pour son caractère alternatif, ses ruelles pavées charmantes et ses maisons colorées. Il  abrite une communauté artistique dynamique, avec de nombreux ateliers d'art, galeries, cafés et bars. Užupis a développé sa propre identité distincte et a même proclamé son indépendance symbolique, en créant une constitution avec des principes tels que  "Chacun a le droit d'être heureux".

Histoire de Vilnius.
L'histoire de Vilnius débute avec des légendes, l'une des plus populaires racontant le Grand-Duc Gediminas rêvant d'un loup de fer hurlant sur une colline. Ce rêve, interprété par un prêtre païen, l'aurait incité à fonder une ville à cet endroit. Bien que les détails exacts soient mythiques, la première mention écrite de Vilnius date de 1323, dans des lettres de Gediminas. Il établit la ville comme capitale du Grand-Duché de Lituanie, un état païen en expansion au coeur de l'Europe de l'Est. Vilnius devint rapidement un centre politique, économique et culturel important. Sa position stratégique sur les routes commerciales entre l'Est et l'Ouest contribua à sa croissance. Au XIV^e siècle, la ville vit la construction de son château, élément central de sa défense et de son pouvoir.

L'arrivée du christianisme au XIV^e siècle, avec la conversion de la Lituanie et de son élite, marqua un tournant. Vilnius devint un foyer du christianisme dans la région, bien que les traditions païennes persistèrent longtemps. En 1387, Vilnius reçut les droits de Magdebourg, un système de lois urbaines autonomes, renforçant son statut et son indépendance. Le XV^e et XVI^e siècles furent une période de prospérité et d'expansion pour Vilnius. La ville connut un essor commercial, attirant des marchands et des artisans de diverses nationalités. L'architecture de la ville commença à évoluer, avec l'influence des styles gothique et Renaissance. Vilnius devint un centre de la Renaissance en Europe de l'Est, témoignant d'un épanouissement intellectuel et artistique. L'Université de Vilnius, fondée en 1579 par les Jésuites, joua un rôle crucial dans la diffusion du savoir et de la culture. Elle devint un centre d'apprentissage important pour la région, attirant des étudiants de toute l'Europe. 

Au XVII^e siècle, Vilnius connut des périodes de troubles, notamment des guerres avec la Suède et la Russie, ainsi que des épidémies. Malgré ces difficultés, la ville se reconstruisit et continua à se développer. Le style baroque devint prédominant dans l'architecture, laissant un héritage visible encore aujourd'hui. Au XVIII^e siècle, Vilnius resta un pôle culturel et religieux important, mais la situation politique de la Pologne-Lituanie se détériora. Les partages de la Pologne à la fin du XVIII^e siècle entraînèrent l'annexion de Vilnius par l'Empire russe en 1795. Sous domination russe, Vilnius perdit son statut de capitale et connut une période de déclin relatif. La langue et la culture polonaises, dominantes dans la ville, furent progressivement réprimées au profit du russe. Cependant, Vilnius resta un centre important de la culture polonaise et lituanienne clandestine. Au XIX^e siècle, Vilnius fut un foyer de mouvements nationaux polonais et lituaniens, cherchant à restaurer l'indépendance de leurs nations. Les soulèvements polonais de 1830 et 1863 eurent des répercussions à Vilnius, entraînant des répressions russes plus sévères. 

Au début du XX^e siècle, Vilnius devint un enjeu territorial entre la Pologne et la Lituanie après la Première Guerre mondiale. En 1920, la Pologne occupa Vilnius et la région environnante, créant la République de Lituanie centrale. Vilnius resta sous administration polonaise pendant l'entre-deux-guerres, devenant une ville polonaise importante, connue sous le nom de Wilno. La population lituanienne de la ville diminua, tandis que la population polonaise et juive augmenta. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Vilnius fut d'abord occupée par l'Union soviétique en 1939, puis par l'Allemagne nazie en 1941. Sous occupation nazie, le ghetto de Vilnius fut créé, où des dizaines de milliers de Juifs furent enfermés et exterminés (L'Holocauste). La ville subit des destructions importantes pendant la guerre. En 1944, l'Armée rouge reprit Vilnius, et la ville fut réintégrée à la République socialiste soviétique de Lituanie au sein de l'Union soviétique. Sous le régime soviétique, Vilnius connut une industrialisation rapide et une expansion urbaine importante. De nombreux Lituaniens ruraux migrèrent vers la ville, modifiant sa composition démographique. La culture lituanienne fut promue, mais sous contrôle idéologique soviétique. 

Les années 1980 virent l'émergence de mouvements de résistance et de revendications d'indépendance en Lituanie. Vilnius joua un rôle central dans la "Révolution chantante" et la lutte pour l'indépendance. En 1990, la Lituanie déclara son indépendance, et Vilnius redevint la capitale d'un État lituanien indépendant. Après l'indépendance, Vilnius connut une période de transition et de modernisation rapide. La ville s'ouvrit à l'Europe et au monde, rejoignant l'Union européenne et l'OTAN. L'économie se diversifia, avec un développement important du secteur des services, de la technologie et du tourisme. Vilnius resta un carrefour culturel important, avec une riche scène artistique, musicale et théâtrale.