La Lituanie, située en Europe de l'Est, occupe une partie du bassin du Niemen (Nemunas). Cette république est bornée au Sud par la Pologne et la Russie (oblast de Kaliningrad), à l'Est par la Biélorussie, au Nord pat la Lettonie et à l'Ouest par la mer Baltique. Elle a une superficie de 65,300 km et une population de 3,55 millions d'habitants (2009).

Carte de la Lituanie. Source : The World Factbook.
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Le pays a déclaré son indépendante de l'Union soviétique dès mars 1990,  et est membre de l'Union Européenne depuis 2004. Démocratie parlementaire, la Lituanie est divisée administrativement en 10 provinces  (apskritys, singulier : apskritis). Capitale : Vilnius; autres grandes villes : Kaunas (Kovno), Klaipeda et Siauliai.

Géographie physique

Hydrographie.
La Lituanie est parcourue par un réseau dense de rivières et de lacs. Le principal fleuve est le Nemunas (Neman ou Niémen), qui prend sa source en Biélorussie, traverse une grande partie du pays en décrivant un large arc vers le nord-ouest, et forme un vaste delta avant de se jeter dans la lagune de Courlande. Ses principaux affluents en Lituanie sont la Neris, la Nevėžis et la Šešupė. Les lacs sont innombrables, comptant par milliers (plus de 6000, dit-on), particulièrement concentrés dans les régions vallonnées de l'est et du sud-est (régions d'Aukštaitija et de Dzūkija). La plupart sont d'origine glaciaire (lacs de kettle, lacs de moraines) et varient considérablement en taille et en profondeur. Ils jouent un rôle important dans le paysage et l'écologie. Les zones humides, notamment les tourbières et les marais, sont également très répandues, vestiges de l'ancien drainage lacustre et de la topographie plane ou des dépressions glaciaires.

Côte.
La côte balte est relativement courte, d'environ 99 kilomètres de long, mais présente une caractéristique géographique remarquable : la lagune de Courlande (Kuršių marios), une grande lagune d'eau douce (ou saumâtre par endroits) de plus de 1500 km², séparée de la mer Baltique par la flèche littorale de Courlande (Kuršių nerija). Cette flèche, un long et étroit banc de sable d'environ 98 km (dont seule la moitié nord est en Lituanie, le reste étant dans l'Oblast de Kaliningrad), sa signale par ses dunes de sable mobiles spectaculaires et ses forêts de pins fixatrices. C'est un site classé au patrimoine mondial de l'Unesco. La seule connexion entre la lagune et la mer Baltique se trouve au nord, près de la ville portuaire de Klaipėda.

Climat.
Le climat est tempéré continental, avec une influence maritime marquée près de la côte. La température moyenne annuelle est de +6 °C 4 à +6,8 °C. Les hivers sont froids, avec des températures moyennes souvent négatives et un enneigement régulier. En janvier, la température moyenne normale est de -4°C à -5,6 °C. Les étés sont modérément chauds. La température en juillet s'élève à + 17°C + 18,5°C. Le printemps et l'automne sont des saisons de transition distinctes. Les précipitations sont réparties tout au long de l'année, avec un pic en été. La moyenne des précipitations atteint environ 600 mm par an.

Biogéographie de la Lituanie

Les zones humides couvrent des surfaces importantes et offrent des habitats spécialisés. La flore des tourbières est remarquable, avec des sphaignes dominantes, des plantes carnivores comme les droséras, des airelles, des canneberges, et des espèces adaptées aux sols pauvres en nutriments et acides. Ces zones humides sont vitales pour de nombreuses espèces animales et végétales rares et protégées.

Les écosystèmes d'eau douce abritent une diversité de poissons comme le brochet, la perche, le sandre, le gardon, la brème, ainsi que des espèces migratrices bien que moins abondantes aujourd'hui, comme le saumon et la truite. La flore aquatique comprend des nénuphars, des potamots et des joncs le long des rives.

Le long de la côte de la mer Baltique, particulièrement sur l'isthme de Courlande, un écosystème particulier s'est développé. Cet isthme est caractérisé par de vastes dunes de sable (parmi les plus hautes d'Europe) et des forêts de pins plantées pour stabiliser le sable, qui contrastent avec les zones humides et la lagune de Courlande. La flore et la faune y sont adaptées à des conditions côtières spécifiques, avec des espèces capables de tolérer le sel et le vent. La lagune elle-même est un écosystème saumâtre d'une grande importance écologique.

Parmi les grands mammifères, on trouve l'élan, le cerf élaphe, le chevreuil, le sanglier. Les forêts et les zones humides abritent des prédateurs comme le loup, le lynx, le renard roux, le blaireau, ainsi que des espèces liées à l'eau comme le castor et la loutre. L'ours brun est présent, mais très rare et souvent transitoire depuis les pays voisins. 

La Lituanie est également un carrefour majeur pour les oiseaux migrateurs, notamment le long de la côte baltique et au-dessus des vastes zones humides et forestières. L'avifaune est très riche, avec des espèces emblématiques comme la cigogne blanche (oiseau national), la cigogne noire, la grue cendrée, divers rapaces (pygargue à queue blanche, balbuzard pêcheur, bondrée apivore), une grande variété d'oiseaux forestiers, d'oiseaux d'eau et de passereaux. Les reptiles sont représentés par la vipère péliade, la couleuvre à collier, le lézard vivipare et le lézard des souches, tandis que les amphibiens incluent diverses espèces de grenouilles, crapauds et tritons. La diversité des invertébrés est également considérable.

L'influence humaine a fortement modifié le paysage lituanien au cours des siècles, notamment par l'agriculture (qui a réduit les prairies naturelles) et la sylviculture. Cependant, un réseau de zones protégées, avec des parcs nationaux (comme Aukštaitija, Žemaitija, Dzūkija, et l'Isthme de Courlande), des parcs régionaux et des réserves naturelles strictes, vise à préserver la richesse biogéographique du pays. La protection des habitats clés et des espèces menacées se fait dans le cadre d'initiatives nationales et européennes comme le réseau Natura 2000.

Géographie humaine de la Lituanie

La densité de population en Lituanie est relativement faible par rapport à d'autres pays européens, avec une concentration plus importante dans les zones urbaines et autour des grandes villes comme Vilnius, la capitale, Kaunas et Klaipėda. L'urbanisation s'est accélérée au cours du XX^e siècle, en particulier pendant la période soviétique, mais une partie significative de la population réside encore dans des zones rurales. L'agriculture a longtemps été un pilier de l'économie lituanienne, bien que son importance relative ait diminué avec le développement des secteurs industriels et de services. Les paysages ruraux lituaniens sont caractérisés par des champs cultivés, des forêts et des lacs.

La population lituanienne, comme de nombreux pays européens, fait face à des défis démographiques tels que le vieillissement de la population et l'émigration, en particulier des jeunes générations. Cependant, des efforts sont déployés pour stimuler la croissance démographique, attirer les talents et renforcer l'économie. La Lituanie, en tant que membre de l'Union européenne et de l'OTAN, s'inscrit dans un contexte géopolitique complexe et cherche à développer ses relations avec ses voisins et au-delà, tout en préservant son identité et ses intérêts nationaux.

Groupes ethnolinguistiques.
Lituaniens.
Le groupe ethnolinguistique dominant est celui des Lituaniens, qui représentent environ 85 à 86% de la population totale. Leur identité est intrinsèquement liée à la langue lituanienne, l'une des plus anciennes langues indo-européennes encore parlées, à une riche culture nationale et une histoire forte, centrée autour de la résilience et du rétablissement de l'État indépendant. La promotion et la protection de la langue et de la culture lituaniennes sont au cœur de la politique nationale.

Polonais.
La minorité la plus nombreuse est celle des Polonais, qui constituent environ 6 à 7% de la population. Leur présence est profondément enracinée dans l'histoire de la région, et remonte à l'époque de la République des Deux Nations (Pologne-Lituanie). Ils sont principalement concentrés dans la région de Vilnius (Vilniaus kraštas), notamment dans les districts environnants la capitale et dans certaines parties de la ville elle-même. La langue polonaise est largement utilisée dans ces zones, avec des écoles, des médias et des institutions culturelles dédiés à cette communauté. L'identité des Polonais de Lituanie est complexe et leurs relations avec l'État lituanien ont parfois fait l'objet de débats, notamment concernant les droits linguistiques, l'éducation et l'orthographe des noms de lieux et de personnes.

Russes.
La deuxième minorité en importance est celle des Russes, qui représentent environ 4 à 5% de la population. Leur nombre a considérablement augmenté pendant la période soviétique en raison de migrations internes à l'URSS, bien qu'une petite communauté de Vieux-Croyants russes ait des racines plus anciennes en Lituanie. Les russophones sont plus dispersés que les Polonais, avec des concentrations notables dans les grandes villes comme Vilnius, Kaunas et surtout Klaipėda, important port maritime. La langue russe reste couramment utilisée au sein de cette population et est souvent comprise par les générations plus âgées de Lituaniens. L'identité des Russes de Lituanie peut varier, influencée par leur histoire migratoire et leurs liens plus ou moins forts avec la Russie contemporaine.

Autres minorités.
D'autres minorités, bien que numériquement moins importantes, contribuent également à la diversité lituanienne, comme les Biélorusses (environ 1%) et les Ukrainiens (moins de 1%). La présence biélorusse remonte en partie à l'époque du Grand-Duché, mais comme pour les Ukrainiens, un grand nombre sont arrivés pendant la période soviétique. Ces groupes utilisent souvent le russe ou leur propre langue et maintiennent des liens culturels à travers des associations communautaires.

D'autres groupes plus petits incluent les Allemands (historiquement présents dans la région de Klaipėda), les Tatars (dont la présence remonte au Grand-Duché et qui conservent une identité culturelle et religieuse distincte), les Roms, les Lettons, et d'autres. Historiquement, la Lituanie abritait une population juive très importante et dynamique, connue sous le nom de Litvaks, Vilnius étant un centre majeur de la culture et de l'érudition juives. La Shoah a tragiquement décimé cette communauté. Aujourd'hui, seule une petite population juive subsiste, mais son impact historique et culturel sur la Lituanie est profond et largement reconnu.

Culture.
La culture lituanienne est profondément enracinée dans ses traditions, son folklore et sa religion catholique. Les fêtes et traditions populaires, souvent liées au cycle agricole et aux saisons, sont encore célébrées et témoignent d'un lien fort avec le passé. L'architecture lituanienne, avec ses villes historiques comme Vilnius et Kaunas, reflète un mélange d'influences, notamment gothique, baroque et néoclassique. La Lituanie a également une scène culturelle contemporaine dynamique, avec des arts, de la musique et du cinéma en développement.

Les fêtes calendaires, fréquemment un mélange d'héritage païen et de catholicisme, sont célébrées avec ferveur. 

• Joninės (la Saint-Jean ou fête du solstice d'été) est particulièrement importante. Elle est marquée par des feux de joie, des couronnes de fleurs flottant sur l'eau et la recherche mythique de la fleur de fougère.

• Užgavėnės (Mardi Gras) voit les Lituaniens chasser l'hiver en se déguisant en personnages grotesques et en dévorant des beignets. 

• Les fêtes de Pâques sont célèbres pour la décoration complexe desoeufs (margučiai), tandis que Noël et le Nouvel An sont des moments de rassemblement familial empreints de coutumes spécifiques.

Les vastes forêts, les nombreux lacs et le littoral de la mer Baltique ne sont pas seulement des paysages mais des éléments intrinsèques de l'identité et de la religiosité lituaniennes. Cette connexion se reflète dans les arts, la littérature, la musique et même la cuisine. La cuisine traditionnelle est basée sur les produits de la terre et des forêts : pommes de terre (avec le plat national, les cepelinai, de grandes boulettes de pommes de terre farcies à la viande ou au fromage blanc), pain de seigle noir, produits laitiers, champignons, baies et poissons. Les soupes froides, comme le šaltibarščiai rose vif à base de betteraves, sont très appréciées en été. La tradition brassicole et la production de l'hydromel (midus) sont également bien ancrées.

La littérature a souvent servi de véhicule pour exprimer l'identité nationale et la résistance, en particulier pendant les périodes difficiles. La musique folk, avec ses instruments anciens comme le kanklės (une cithare baltique), continue d'avoir ses adeptes, tandis que la musique classique et contemporaine occupe une place importante. L'architecture témoigne également de l'histoire, avec des exemples de styles gothique, baroque, néoclassique et les vestiges de l'ère soviétique, qui côtoient des constructions modernes, particulièrement à Vilnius.

Economie.
L'économie de la Lituanie est une économie ouverte et en développement, qui a connu une transformation significative depuis son indépendance en 1990 et son adhésion à l'Union Européenne en 2004. Après une période de transition difficile suite à la dislocation de l'Union Soviétique, la Lituanie a mis en œuvre des réformes économiques orientées vers le marché, favorisant la privatisation, la libéralisation des prix et le commerce extérieur. L'intégration à l'UE a apporté des fonds structurels importants, stimulant les infrastructures et la modernisation de l'économie.

Le secteur des services est prédominant, représentant une part significative du PIB et de l'emploi. Le secteur industriel est également important, diversifié dans des domaines tels que la transformation alimentaire, la chimie, la mécanique, l'électronique et la production de meubles. L'agriculture, bien que moins importante en termes de contribution au PIB, reste un secteur vital, notamment avec la production céréalière, laitière et porcine.

La Lituanie a bénéficié d'une croissance économique soutenue avant la crise financière de 2008-2009, et a su rebondir après cette période. L'économie lituanienne est fortement intégrée au marché européen et dépendante du commerce extérieur, notamment avec les pays de l'UE, en particulier les pays baltes et nordiques. Les exportations jouent un rôle clé, avec des produits manufacturés, agricoles et des services.

Le pays a adopté l'euro en 2015, renforçant son intégration économique européenne et apportant une stabilité monétaire. Le marché du travail lituanien a connu des évolutions, avec des périodes de chômage élevé, mais aussi des périodes de pénurie de main-d'œuvre dans certains secteurs. L'émigration, notamment vers d'autres pays de l'UE, a eu un impact sur la démographie et le marché du travail.

Parmi les défis auxquels l'économie lituanienne est confrontée, on peut citer la dépendance énergétique, notamment aux importations d'hydrocarbures, bien que des efforts soient faits pour diversifier les sources d'énergie et développer les énergies renouvelables. La nécessité d'améliorer la productivité et l'innovation, ainsi que de renforcer la compétitivité des entreprises lituaniennes sur le marché mondial, sont également des enjeux importants. Le pays cherche à développer des secteurs à plus forte valeur ajoutée et à attirer les investissements étrangers.