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15 N, 66 30 W |
Le véritable
nom espagnol de cette île est Puerto Rico. C'est un territoire
dépendant des États-Unis,
et la plus petite île des grandes Antilles.
Elle est comprise entre 17°53' 8"' et 18° 32' 23" de latitude Nord
et 65° 36' et 67° 18' de longitude Ouest. Avec les îlots
qui en dépendaient (Vieques, Culebra, Maria, etc.). De forme sensiblement
rectangulaire, l'île a 168 kilomètres de long de l'Est à
l'Ouest dans le Nord et 146 kilomètres dans le Sud. Sa largeur est
à peu près constamment de 60 kilomètres. Surface totale
: 13 790 km².
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San
Juan, la capitale de Porto Rico. Source : The
World Factbook.
L'île de Porto Rico continue par
sa direction l'alignement de la Jamaïque
et de la presqu'île Sud de Haïti;
la ligne principale de faîtes est donc parallèle à
l'équateur. Mais elle est plus voisine de la côte Sud que
de la côte Nord. Le point culminant, le Cerro de Punta (1339 m) se
trouve près du centre de l'île; un autre haut sommet, situé
dans l'Est, est le Yunque (1224 m). La forme massive de l'île ne
semblerait pas indiquer la présence de nombreux ports naturels;
mais le voisinage prochain de la côte et de montagnes relativement
élevées pour une faible étendue a permis aux cours
d'eau de creuser de profondes vallées, tandis que, d'autre part,
la mer pénétrait dans les fractures du terrain. Les ports
sont donc profonds; mais sur la côte Nord, exposée à
l'alizé, ils sont sujets à de fortes houles.
Histoire
de Porto Rico. - Peuplée pendant des siècles par des
peuples aborigènes, l'île a été revendiquée
par l'Espagne en 1493 à la suite du deuxième voyage de Christophe
Colomb,
qui y avait abordé le e le 15 novembre 1493, et l'avait nommée
San Juan Baptista. Elle a ét occupée par Ponce de
Léon
en 1509. Les indigènes l'appelaient Borinquen. Au nombre
de 600 000 à 800 000, ils obéissaient à un seul cacique.
On trouve encore fréquemment dans l'île d'énormes colliers
de pierres taillées, dernières traces de cette population
qui fut complètement détruite en peu d'années par
les conquérants blancs. Ne présentant pas l'attrait des mines
d'or, Porto Rico se colonisa lentement, et l'afflux des esclaves
amenés d'Afrique
y fut moins considérable que dans les autres îles.
L'île fut pillée
par Francis Drake
en 1595 et 1598, et par les Hollandais
en 1615. Elle fut alors fortifiée et résista aux attaques
des corsaires français et anglais en 1702, 1742 et 1797. Au début
du XIXe siècle, l'île reçut
beaucoup d'émigrés chassés de Haïti,
de Saint-Domingue et du Venezuela
par les guerres de l'indépendance. Sa prospérité date
de cette époque. En 1867 et 1868, elle se souleva contre les Espagnols,
qui, en 1870, la firent passer de l'état de colonie à celui
de province. L'esclavage y fut aboli en 1873, Enfin, à la suite
de la guerre qui opposa l'Espagne aux États-Unis,
en 1898, elle fut cédée aux États-Unis par le traité
de Paris, le 11 décembre 1898.
Les Portoricains
ont obtenu la citoyenneté américaine en 1917. Des gouverneurs
élus par le peuple sont en poste depuis 1948. En 1952, une constitution
a été promulguée prévoyant l'autonomie interne.
Lors des plébiscites tenus en 1967, 1993 et 1998, les électeurs
ont choisi de ne pas modifier le statut politique existant avec les États-Unis,
mais les résultats d'un vote de 2012 ont laissé ouverte la
possibilité pour Porto Rico de devenir un État à part
entière des États-Unis. Un référendum organisé
fin 2020 a montré une légère préférence
pour cette évolution de statut.
La récession
économique sur l'île a entraîné une perte nette
de population depuis environ 2005, car un grand nombre de résidents
ont déménagé sur le continent américain. La
tendance s'est accélérée depuis 2010; en 2014, Porto
Rico a connu une perte nette de population de 64 000 habitants, soit plus
du double de la perte nette de 26 000 en 2010. L'ouragan Maria a frappé
l'île le 20 septembre 2017, causant des dommages catastrophiques,
notamment la destruction du réseau électrique qui avait été
paralysé par l'ouragan Irma seulement deux semainesplus tôt.
Ce fut la pire tempête à frapper l'île en huit décennies,
et les dégâts sont estimés à des dizaines de
milliards de dollars.
Le climat est purement tropical. L'alizé
du Nord-Est souffle chaque jour de neuf heures du matin au coucher du soleil;
la nuit, une forte brise de terre règne sur toute l'île, mais
particulièrement à l'Ouest et au Nord. Quand il se produit
des calmes assez longs, ils sont suivis de très fortes houles. La
saison des pluies dure de la fin de mai à la fin d'octobre. Dans
l'Ouest, il pleut alors tous les jours de deux heures du soir au coucher
du soleil; il pleut moins dans le reste de l'île; à cause
de l'écran des montagnes, il pleut aussi beaucoup plus dans le Nord
que dans le Sud où l'on a vu la sécheresse durer un an entier.
L'île est célèbre dans les Antilles pour la beauté
de ses couchers de soleils en été et en automne.
Par suite de la position des montagnes
et de la plus grande quantité des pluies dans le Nord, les cours
d'eau sont plus importants au Nord qu'au Sud. Sur la tête Sud le
Rio Coamo, le Rio Jacaguas ont à peine 40 kilomètres de longueur,
tandis qu'au Nord les rios Guanagibo, de Anasco, del Pepino, de la Tuna,
Arecibo, Corozal, Toa, Bayamon atteignent 100 kilomètres.
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