 |
Neufchâteau
est une commune de la France ,
dans le département des Vosges, dans
un bassin formé par la vallée de la Haute-Meuse, près
du confluent de la rivière le Mouzon. Population : 7500 habitants.
L'origine de Neufchâteau est controversée;
les uns l'identifient avec la station de Noviomagus, située sur
la voie romaine
de Langres à Toul, entre Neuvy et Soulosse
et mentionnée dans la Table de Peutinger; selon d'autres,
Noviomagus est Nijon (Haute-Marne). C'est seulement au XIe
siècle, vers 1020, que Neufchâteau est signalé pour
la première fois sous le nom de Novicastelli dans une lettre de
Hermann, évêque de Toul, à Etienne, seigneur de Neufchâteau.
Neufchâteau avait alors ses seigneurs particuliers vassaux des ducs
de Lorraine .
Il dut son importance à sa situation au point de convergence de
plusieurs rivières sur la Meuse; c'est dans ses environs que se
croisent les trouées qui établissent des communications par
la Saonelle avec le Bassigny, par la haute Meuse avec le plateau de Langres,
par le Mouzon et le Vair avec les Faucilles et les pays de la Haute-Saône.
Au XIIIe
siècle, le commerce de Neufchâteau était fort actif;
ses marchands fréquentaient les foires de Champagne ;
les Juifs et les Lombards y étaient
nombreux; les ducs de Lorraine y avaient un atelier monétaire. En
1220, Neufchâteau tombe sous la haute suzeraineté des comtes
de Champagne; l'influence champenoise y devient prédominante, les
ducs lorrains reçoivent des comtes de Champagne l'investiture de
la châtellenie de Neufchâteau. En 1257, le duc Ferri III accorde
aux habitants de Neufchâteau une charte communale sur le modèle
de la fameuse charte de Beaumont. Au XIVe
siècle, Philippe le Bel affirme avec
vigueur à Neufchâteau la suzeraineté qui lui était
dévolue avec l'héritage du comté de Champagne; les
ducs de Lorraine, détenteurs de Neufchâteau, prêtent
hommage au roi de France; entre les
mains des rois de France, Neufchâteau devient un poste d'observation
au seuil de la Lorraine.
De 1389 à 1412, les Neufchâtelois
eurent de vifs démêlés avec les ducs de Lorraine, Jean
Ier et Charles II; leur ville traversa
des crises violentes; le roi Charles VI dut
intervenir pour soustraire Neufchâteau aux vengeances du duc de Lorraine.
Ces troubles portèrent un coup décisif à la prospérité
économique de la ville. En 1681, la chambre royale de Metz
incorpora au domaine de la couronne Neufchâteau et les fiefs qui
en dépendaient, leur seigneur ayant encouru la confiscation desdits
fiefs pour défaut d'hommage au roi de France; le traité de
Ryswick (1697) rétablit les ducs de Lorraine dans la possession
de Neufchâteau. La ville, qui, en 1751, était devenue le chef-lieu
d'un bailliage, comprenant dans sa juridiction 84 villages ou hameaux,
fut réunie définitivement au domaine royal avec la Lorraine.
-
L'église
Saint-Christophe, à Neufchâteau.
Les seuls monuments à signaler sont
les églises Saint-Nicolas (XIIe
siècle) et Saint-Christophe (XIIIe
siècle). Neufchâteau possède une bibliothèque
dont le fonds provient en grande partie d'une ancienne abbaye
voisine, celle de Mureau.
Armoiries : D'or à la bande
de gueules chargée de trois tours d'argent.
Après 1870, l'importance stratégique
de Neufchâteau a singulièrement grandi ; tout le réseau
ferré de la haute Meuse, conçu en vue de nécessités
militaires, a eu pour centre Neufchâteau, d'où on a fait rayonner
six lignes vers Chaumont, vers Chalindrey, vers Mirecourt, vers Toul,
vers Pagny-sur-Meuse, vers Gondrecourt et Nançois-le-Petit. Aussi
la petite sous-préfecture a-t-elle joué pendant plusieurs
décennies un rôle fort important au point de vue de la défense
nationale. Un fort fut construit au-dessus de la ville près du château
de Bourlèmont, est destiné à empêcher tout coup
de main tenté par un raid sur la gare de Neufchâteau. Mais
la ville ne gagna pas au même titre en valeur économique.
(E. Chantriot). |
|