Le Niger est un Etat de l'Afrique au Sud du Sahara central. Il enclavé entre l'Algérie, la Libye, le Tchad, le Nigeria, le Benin, le Burkina Faso et le Mali. 

Parcouru au Sud-Ouest par le fleuve Niger, c'est un vaste plateau essentiellement désertique de 1,267 million de km², bordé au Sud par des savanes et interrompu dans sa partie septentrionale par un massif montagneux, l'Aïr ou Azbine. Le Niger connaît de sérieux enjeux environnementaux liés à l'aridité naturelle du climat, la désertification, l'érosion des sols et la raréfaction des ressources en eau. Ces contraintes physiques influencent fortement les activités économiques, en particulier l'agriculture et l'élevage

Capitale : Niamey (775 000 habitants; plus d'un million pour la zone urbaine). Autre grandes villes :  Zinder (191 000 hab.), Maradi (164 000 hab.), Alaghsas (89 000). Population totale : 15,9 millions d'habitants. Administrativement le pays est divisé en 8 régions (Agadez, Diffa, Dosso, Maradi, Tahoua, Tillaberi, Zinder) et un district, la communauté urbaine de Niamey.

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Carte du Niger. Source : The World Factbook.
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Géographie physique du Niger

Le nord et le centre du Niger sont essentiellement recouverts par le désert du Sahara, caractérisé par des dunes de sable, des regs (déserts de pierres), et des cuvettes endoréiques. Le désert y est extrêmement aride, les précipitations y sont inférieures à 100 mm par an, et la végétation y est quasi inexistante, à l'exception de quelques espèces xérophiles. Au sud du massif de l'Aïr s'étend la région du Ténéré, vaste étendue désertique parmi les plus inhospitalières au monde, marquée par ses ergs (dunes de sable) et ses températures extrêmes.

Le centre du pays est traversé par le plateau du Djado, ainsi que par des plaines rocheuses et des reliefs résiduels. Cette région constitue une transition entre les zones hyperarides du nord et les savanes sahéliennes du sud. En avançant vers le sud, le climat devient progressivement plus clément, bien que le Niger reste majoritairement sous influence sahélienne, avec une saison des pluies brève, de juin à septembre. Les précipitations varient de moins de 200 mm dans le nord du Sahel nigérien à environ 600 mm dans les régions les plus méridionales.

Le sud-ouest du pays, notamment la région de Tillabéri et de Niamey, est traversé par le fleuve Niger, qui prend sa source en Guinée et entre au Niger à Gaya. Ce fleuve est une ressource vitale, non seulement pour l'irrigation, mais aussi pour l'approvisionnement en eau des populations, la pêche et l'agriculture. Les rives du fleuve abritent des sols plus fertiles, souvent utilisés pour la culture du mil, du sorgho, du riz et d'autres cultures vivrières.

Le sud-est du Niger comprend également le bassin du lac Tchad, dont la superficie a drastiquement diminué au cours des dernières décennies en raison de la sécheresse et de la surexploitation de ses eaux. Cette région, autour de Diffa, est sujette à des inondations saisonnières mais reste une zone d'agriculture importante, en particulier pour le poivron de Diffa. Le sol y est argilo-sableux, et la végétation plus présente que dans les zones nordiques.

Les sols du Niger varient grandement en fonction de la région. Dans le nord, les sols sont pauvres, sablonneux et peu propices à toute activité agricole. Dans le sud, en revanche, les sols ferrugineux tropicaux et les alluvions du fleuve offrent un potentiel agricole plus intéressant, bien qu'ils soient parfois épuisés par une surexploitation.

Climat.
Le climat du Niger est principalement de type désertique au nord et sahélien au sud. Les températures y sont très élevées. Elles dépassent fréquemment les 45 °C pendant la saison chaude. Les amplitudes thermiques peuvent être importantes, notamment dans les régions désertiques où les nuits peuvent être froides. Le vent de l'harmattan, sec et chargé de poussière, souffle du Sahara vers le sud pendant la saison sèche, contribuant à la désertification progressive de certaines zones.

Biogéographie du Niger

Au nord du pays, la zone saharienne représente près de deux tiers du territoire. Elle est dominée par des ergs (dunes de sable), des regs (plaines caillouteuses), et des massifs isolés comme celui de l'Aïr, qui joue un rôle particulier dans la biogéographie nigérienne. Ce massif, à la fois montagneux et relativement humide par rapport au désert environnant, abrite des microclimats qui permettent le développement d'une biodiversité relique. On y trouve des espèces végétales saharo-montagnardes et des espèces animales relictuelles comme la gazelle dorcas, le mouflon à manchettes et quelques populations d'antilopes sahariennes. Certaines zones, notamment les vallées et les gueltas (points d'eau permanents), servent de refuges à la faune pendant les périodes de grande sécheresse.

En avançant vers le centre du pays, la zone sahélo-saharienne fait office de transition. Cette bande aride est caractérisée par une végétation steppique et des buissons épineux, où dominent des espèces comme Acacia raddiana, Balanites aegyptiaca ou encore Calotropis procera. Cette végétation clairsemée est le refuge d'une faune typique des zones sèches : outardes, gerboises, renards fennecs, lézards et serpents adaptés aux températures extrêmes. Cependant, les pressions dues au surpâturage et aux prélèvements de bois de feu entraînent une dégradation rapide de cette biodiversité.

La région sahélienne du sud du Niger est la plus peuplée et la plus écologiquement productive du pays. Elle reçoit entre 300 et 600 mm de pluie par an, ce qui permet le développement d'une savane herbacée à arborée. On y trouve des espèces telles que le Faidherbia albida, le Parkia biglobosa (néré), le Vitellaria paradoxa (karité), ainsi que divers graminées utilisées pour le pâturage et la culture. Cette région est le coeur de l'agriculture nigérienne, mais la pression démographique y entraîne une transformation rapide des écosystèmes. La faune y est plus diversifiée qu'au nord, avec des espèces telles que le chacal, le singe patas, la hyène tachetée, et une avifaune migratrice importante.

La zone du fleuve Niger, notamment dans le sud-ouest du pays (régions de Tillabéri et Dosso), constitue une bande fertile où l'on observe des écosystèmes de savane fluviale, de zones humides saisonnières et de galeries forestières. Ces écosystèmes abritent une biodiversité importante, notamment des poissons (tilapia, silures), des amphibiens, des oiseaux aquatiques (hérons, cormorans, canards) et des hippopotames. Les zones humides du fleuve jouent un rôle important dans le cycle de vie de nombreuses espèces migratrices paléarctiques. Toutefois, elles sont fortement menacées par les aménagements hydroagricoles, la pollution agricole et les extractions de sable.

À l'extrême sud-est, dans la région de Diffa, le bassin du lac Tchad est une zone biogéographique particulière. Autrefois vaste, le lac a vu sa surface se réduire considérablement, mais il reste une ressource écologique précieuse. Il abrite une flore aquatique abondante (nénuphars, papyrus, roseaux) et une faune importante composée de poissons, de crocodiles, d'oiseaux migrateurs et de mammifères. Cette région est aussi utilisée pour la riziculture, la pêche et le pastoralisme saisonnier. La fluctuation des niveaux d'eau y affecte profondément la biodiversité locale, tout comme les conflits armés qui limitent les efforts de conservation.

Le Niger présente également plusieurs aires protégées, dont la Réserve naturelle nationale de l'Aïr et du Ténéré, classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Elle abrite des espèces emblématiques telles que l'addax, l'oryx algazelle, la gazelle dama et le guépard saharien, bien que ces espèces soient gravement menacées d'extinction. La gestion de ces zones protégées est rendue difficile par la faible capacité institutionnelle, les menaces sécuritaires et la mobilité des populations nomades.

La Réserve naturelle nationale de l'Aïr et du Ténéré, située au nord du Niger, est l'une des plus vastes aires protégées d'Afrique avec plus de 7,7 millions d'hectares. Depuis des milliers d'années, l'Aïr et le Ténéré ont été habités par des populations nomades, notamment les Touaregs, qui y ont développé une culture adaptée aux conditions extrêmes du désert. Des peintures rupestres remarquables, comme celles de la vallée de Tifernine, témoignent de la présence humaine préhistorique et antique. Ces sites, ainsi que les vestiges de caravanes transsahariennes, reflètent l'importance historique de la région comme carrefour commercial entre l'Afrique subsaharienne et le Maghreb. Sous la colonisation française (1922-1960), les premières études scientifiques ont mis en lumière la biodiversité de l'Aïr, avec des espèces endémiques comme l'addax, l'antilope dama ou le guépard. Cependant, les activités humaines, comme la chasse intensive et l'élevage intensif, ont commencé à menacer ces écosystèmes fragiles. Après l'indépendance du Niger en 1960, le gouvernement a progressivement entrepris de protéger la région. En 1988, la réserve naturelle est officiellement créée, couvrant à la fois les zones montagneuses de l'Aïr et les plaines désertiques du Ténéré. Cette décision a été renforcée en 1991 par son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco, qui reconnaissait à la fois sa valeur naturelle et culturelle. Malgré cette reconnaissance, la réserve a connu des périodes difficiles. Les conflits armés liés aux revendications des groupes Touaregs dans les années 1990 et 2000 ont perturbé la gestion des sites. La chasse illégale, particulièrement ciblant les grands mammifères, a menacé l'équilibre écologique, ce qui a conduit l'Unesco à classer la réserve en 1992 parmi les sites "en péril". Des efforts ont néanmoins été déployés par le gouvernement nigérien, en partenariat avec des ONG et des organisations internationales, pour renforcer la surveillance, sensibiliser les communautés locales et restaurer les populations animales. Aujourd'hui, bien que la réserve ait été retirée de la liste du patrimoine menacé en 2009, elle reste vulnérable aux pressions humaines, au changement climatique et aux activités illégales. Les défis persistent, mais des projets de conservation et de tourisme durable visent à préserver ce territoire, où se mêlent paysages grandioses, biodiversité et héritage humain ancestral.

Géographie humaine du Niger

La population nigérienne est majoritairement rurale, avec environ 80 % des habitants qui vivent dans des villages et des petites localités, généralement éloignés des infrastructures modernes. Les villes principales, telles que Niamey (la capitale), Maradi, Zinder, Agadez et Tahoua, connaissent une croissance urbaine rapide due à l'exode rural. Cette urbanisation accélérée crée de fortes pressions sur les services sociaux de base comme l'eau potable, le logement, la santé et l'éducation. Niamey concentre une part importante de l'élite politique, administrative et intellectuelle du pays, mais reste entourée de poches de pauvreté marquées.

La structure d'âge de la population révèle une jeunesse extrême : plus de 50 % des Nigériens ont moins de 15 ans, et près de 70 % ont moins de 25 ans. Cette pyramide des âges très large à la base crée une forte pression sur les systèmes éducatif et sanitaire, tout en posant des défis majeurs en matière d'emploi. Le pays connaît un taux de chômage et de sous-emploi élevé, particulièrement chez les jeunes, ce qui alimente la migration interne, l'exode vers les pays voisins et parfois les mouvements de population vers l'Europe.

L'organisation sociale au Niger est marquée par des structures communautaires traditionnelles fortes. Les chefs coutumiers, chefs de village, sultans et autres autorités traditionnelles jouent encore un rôle central dans la gestion locale des conflits, la médiation sociale et la régulation foncière. Le lien entre autorité religieuse et pouvoir coutumier est également très présent, notamment dans les zones rurales. L'islam est la religion dominante (plus de 98 % de la population), essentiellement sunnite et influenÃce fortement les normes sociales, les rapports de genre et les pratiques éducatives.

Le rôle des femmes dans la société nigérienne est contraint par les normes sociales et religieuses dominantes. Le mariage précoce reste répandu, avec un taux très élevé de jeunes filles mariées avant 18 ans. L'accès des femmes à l'éducation et à l'emploi est limité, bien que des politiques publiques tentent d'améliorer leur condition. 

Le taux d'alphabétisation reste faible dans l'ensemble de la population. Il est estimé à environ 30 %, avec une forte disparité entre les sexes et entre les milieux urbains et ruraux. L'éducation est un secteur critique, caractérisé par une forte croissance des inscriptions mais aussi par un taux d'abandon scolaire élevé, des infrastructures insuffisantes et un manque d'enseignants qualifiés. Le système éducatif nigérien peine à répondre aux besoins d'une population jeune en rapide expansion, ce qui limite les perspectives d'émancipation socio-économique des jeunes générations.

La santé publique est également un secteur fragile. Le Niger fait face à des défis considérables en matière de malnutrition chronique, d'accès aux soins de santé primaires, et de morbidité liée à des maladies infectieuses comme le paludisme, la méningite, les infections respiratoires et les maladies diarrhéiques. Les services de santé sont inégalement répartis sur le territoire, avec une forte concentration des structures médicales dans les centres urbains. Le taux de mortalité maternelle reste élevé, en partie à cause du manque d'accès aux soins obstétriques d'urgence et de la faible couverture contraceptive.

Une grande partie de la population dépend de l'agriculture de subsistance et de l'élevage pastoral. Ces modes de vie sont fortement sensibles aux aléas climatiques, aux sécheresses récurrentes, et à la dégradation des ressources naturelles. L'économie informelle prédomine dans les zones urbaines, où de nombreux Nigériens survivent grâce à de petites activités marchandes, artisanales ou de transport.

Les migrations internes et transfrontalières jouent un rôle important dans la dynamique sociale. Le Niger est à la fois un pays d'origine, de transit et parfois de destination pour les migrants ou les réfugiés, notamment dans le contexte des conflits dans la région du lac Tchad et du Sahel central. Les flux migratoires vers la Libye, l'Algérie ou l'Europe façonnent les trajectoires sociales, les solidarités familiales et les économies locales.

Le français est la langue officielle du Niger. Il est utilisée dans l'administration, l'enseignement et les médias nationaux. Cependant, les langues nationales comme le haoussa, le zarma, le fulfulde et le tamasheq sont largement utilisées dans la vie quotidienne. Le multilinguisme est courant, notamment dans les zones urbaines ou les régions frontalières. L'État nigérien reconnaît officiellement plusieurs langues nationales, et des efforts sont faits pour les intégrer à l'enseignement de base et à la vie institutionnelle.

La diversité ethnolinguistique du Niger, bien que facteur de richesse culturelle, soulève aussi des enjeux en matière d'unité nationale, de représentativité politique et de gestion territoriale. Les rivalités interethniques, les déséquilibres de développement régional, et les conflits liés à l'accès aux ressources peuvent exacerber les tensions. Néanmoins, les relations entre groupes sont généralement marquées par des formes de coexistence et de coopération historiques, structurées par des alliances, des mariages interethniques et des pratiques d'échange.

Haoussa.
Les Haoussas forment le groupe le plus nombreux du pays, représentant environ 55 % de la population totale. Ils sont principalement établis dans le centre-sud et l'est du pays, notamment dans les régions de Maradi, Zinder et Tahoua. Leur langue, le haoussa, est une langue tchadique appartenant à la famille afro-asiatique. Elle est largement utilisée comme langue véhiculaire à travers le Niger et une bonne partie de l'Afrique de l'Ouest. Les Haoussas sont traditionnellement commerçants, agriculteurs et artisans. Leur société est fortement islamisée depuis le Moyen Âge, avec une hiérarchie sociale structurée autour de l'émirat et des autorités coutumières. Leur culture urbaine ancienne est liée à celle des cités-États haoussas qui s'étendent jusqu'au nord du Nigeria.

Zarmas-Songhaïs.
Les Zarmas, parfois appelés Djerma, forment le deuxième groupe ethnolinguistique du Niger. Avec les Songhaïs, qui leur sont proches sur le plan linguistique et culturel, ils représentent environ 21 % de la population. Les Zarmas vivent principalement dans l'ouest du pays, autour de Niamey, Dosso et Tillabéri, tandis que les Songhaïs se concentrent davantage dans la zone frontalière avec le Mali. Leur langue, le zarma-songhaï, fait partie de la famille nilo-saharienne. Les Zarmas-Songhaïs sont majoritairement musulmans et vivent essentiellement de l'agriculture, de la pêche fluviale et de l'élevage. Leur organisation sociale est fondée sur des chefferies locales, avec une influence importante des chefs coutumiers et religieux.

Touareg.
Les Touaregs, peuple berbérophone appartenant à la famille afro-asiatique (branche berbère), occupent principalement les zones désertiques du nord du Niger, notamment dans la région d'Agadez. Leur langue est le tamasheq, écrite dans l'alphabet tifinagh. Les Touaregs sont traditionnellement nomades ou semi-nomades. Ils vivent de l'élevage de dromadaires, de chèvres et de bovins, mais aussi du commerce caravanier. Leur structure sociale est hiérarchisée, avec des castes (nobles, artisans, anciens esclaves), bien que cette stratification ait évolué dans le contexte contemporain. Ils ont connu plusieurs rébellions armées au XX^e et XXI^e siècles, pour revendiquer une meilleure représentation politique et des droits sur leurs territoires.

Peul.
Les Peuls (ou Fulani) sont également présents dans plusieurs régions du Niger, en particulier dans la zone sahélienne qui s'étend d'ouest en est. Leur langue est le fulfulde, appartenant à la famille nigéro-congolaise. Les Peuls nigériens sont ordinairement pasteurs transhumants ou nomades, bien que certains soient sédentarisés. Leur culture est marquée par l'attachement à l'élevage, à la mobilité et à un code social propre (le pulaaku). Ils vivent parfois en interaction complexe avec les agriculteurs sédentaires, ce qui peut donner lieu à des conflits d'usage de la terre, notamment en période de sécheresse ou de rareté des ressources.

Kanouri.
Les Kanouris (Kanuris), descendants de l'ancien empire du Kanem-Bornou, sont établis dans l'extrême sud-est du pays, autour de Diffa. Leur langue, le kanouri, appartient à la famille nilo-saharienne. Ils sont musulmans sunnites et ont une tradition politique ancienne. Leur société est fortement influencée par l'islam et structurée autour d'autorités religieuses et de chefs traditionnels. Les Kanouris ont longtemps été des acteurs importants du commerce transsaharien, et certains groupes nomades comme les Baggaras vivent dans les mêmes zones.

Toubou.
Les Toubous, peuple saharien également de tradition nomade, vivent dans l'extrême nord-est du Niger, à la frontière avec la Libye et le Tchad. Leur langue, le tedaga ou le dazaga, est nilo-saharienne. Ils vivent dans des conditions environnementales extrêmement arides et pratiquent l'élevage de dromadaires et de chèvres. Ils sont peu nombreux, mais leur connaissance du désert leur confère une importance stratégique dans les régions frontalières et dans certaines activités informelles.

Gourmantché.
Les Gourmantchés sont localisés principalement dans la région de Say et dans le sud-est du Niger, à la frontière avec le Bénin et le Burkina Faso. Leur langue, le gourmantchéma, est nigéro-congolaise. Ce groupe est sédentaire et vit essentiellement de l'agriculture. Ils ont une culture très marquée par l'animisme, bien que l'islam y soit aussi présent.

Arabes.
Les Arabes du Niger, minoritaires mais visibles dans certaines zones, sont généralement des commerçants ou des pasteurs nomades. Ils parlent l'arabe tchadien, une variété de l'arabe dialectal. On les retrouve dans le centre-nord et l'est du pays, parfois intégrés à des réseaux transsahariens. Leur présence est relativement récente, liée à des migrations du Tchad et du Soudan au cours du XX^e siècle.

Autres groupes.
À cette diversité s'ajoutent d'autres groupes plus restreints tels que les Budumas, vivant autour du lac Tchad, spécialisés dans la pêche et la navigation sur pirogue, ou les Bassaris, dans l'extrême sud-ouest. Chacun de ces groupes conserve une langue et des coutumes spécifiques.

Culture.
La culture nigérienne fait face aujourd'hui à plusieurs enjeux : la modernisation rapide, l'influence des médias étrangers, l'exode rural, et les tensions sécuritaires. Toutefois, les pratiques culturelles locales résistent et s'adaptent, souvent en combinant tradition et innovation. Des institutions comme le Centre Culturel Franco-Nigérien ou les radios communautaires jouent un rôle essentiel dans la préservation et la diffusion du patrimoine. Malgré la pauvreté matérielle, la culture du Niger se distingue par sa richesse symbolique, son sens du collectif, sa résilience et sa créativité.

Cette culture se déploie dans une société majoritairement musulmane (98% de la population), aux identités ethniques multiples, et dont les pratiques sociales, artistiques, religieuses et festives traduisent un riche héritage historique et un fort enracinement local. Chaque groupe – Haoussas, Zarmas, Songhaïs, Touaregs, Peuls, Kanouris, Toubous, Gourmantchés et Arabes – possède ses propres formes d'expression artistique, son patrimoine oral, ses normes sociales et ses coutumes. Cette diversité se manifeste dans les langues parlées, les tenues vestimentaires, les systèmes de parenté, les musiques, les danses et les célébrations. 

Les fêtes religieuses comme le Ramadan (et la fête de l'Aïd al-Fitr), la Tabaski (Aïd el-Kebir), ou le Mawlid (naissance du Prophète) sont largement célébrées dans tout le pays, accompagnées de prières collectives, de repas partagés, de dons et de festivités. Le maraboutisme, l'attachement aux confréries soufies comme la Tidjaniyya ou la Qadiriyya, et les pratiques de guérison spirituelle jouent aussi un rôle significatif dans la vie quotidienne. Toutefois, des éléments de religiosité populaire persistent, souvent issus de religions préislamiques et intégrés dans une forme de syncrétisme discret.

Les traditions orales tiennent une place centrale dans la culture nigérienne. Les griots ou géwels (notamment chez les Zarmas et Peuls), véritables mémoires vivantes, perpétuent les récits des ancêtres, les épopées, les généalogies, et les événements historiques par le chant et la parole rythmée. Les épopées touarègues ou les contes haoussas illustrent cette richesse narrative. Ces récits ne sont pas seulement du divertissement, mais aussi des moyens de transmission des valeurs morales, de la sagesse collective et de la cohésion communautaire.

Les arts visuels et décoratifs s'expriment à travers de multiples supports : sculpture sur bois, forge, maroquinerie, vannerie, poterie, bijoux en argent, et textiles teints à l'indigo. Les Touaregs, en particulier, sont réputés pour leur artisanat du cuir et de l'argent, avec des objets emblématiques comme la croix d'Agadez. Les Peuls et les Haoussas se distinguent par les motifs géométriques de leur architecture en banco (type d'argile crue), tandis que les Zarmas réalisent des objets rituels en terre cuite et en fibres végétales. L'artisanat nigérien est souvent fonctionnel, mais il possède également une dimension esthétique et symbolique très marquée.

La musique accompagne toutes les étapes de la vie : naissances, mariages, circoncisions, funérailles, fêtes agricoles ou religieuses. Chaque groupe ethnique a ses instruments de prédilection : le molo (luth traditionnel) chez les Haoussas, le imzad (violon monocorde) chez les Touaregs, les tambours calebasses et les flûtes chez les Peuls. Les rythmes sont généralement liés à la danse, à la poésie chantée et aux performances collectives. Des musiciens contemporains comme Mamane Barka, Mamar Kassey ou Bombino perpétuent et modernisent ces traditions musicales tout en les exportant sur la scène internationale.

Les danses traditionnelles, souvent rituelles ou festives, reflètent des identités locales précises. Chez les Peuls Bororos, la célèbre danse du guérewol est une compétition de beauté masculine et de séduction chantée et dansée, caractérisée par des maquillages sophistiqués et des mouvements gracieux. Chez les Touaregs, les cérémonies de l'asshak traduisent la hiérarchie sociale et les rites de passage. Les danses haoussas ou zarmas intègrent des percussions puissantes et une forte coordination collective.

La gastronomie nigérienne est fondée sur les produits céréaliers comme le mil, le sorgho et le maïs. Le plat de base est souvent une bouillie ou une pâte de mil accompagnée de sauces à base de légumes, de viande ou de poisson. Le riz est aussi largement consommé, surtout dans les régions du fleuve. Le lait et ses dérivés sont essentiels chez les pasteurs peuls. Le thé, consommé dans tout le pays, est un symbole d'hospitalité et un moment social important, particulièrement dans les milieux sahariens.

Les vêtements traditionnels varient en fonction de l'origine ethnique et du genre. Les hommes haoussas et zarmas portent souvent le boubou avec une coiffe (foula ou turban), tandis que les femmes arborent des pagnes colorés et des foulards élégants. Les Touaregs sont reconnaissables à leur chèche bleu indigo et à leurs tuniques amples. Le vêtement est à la fois une marque d'identité culturelle, de statut social, et de conformité religieuse.

Les fêtes culturelles et les événements communautaires jouent un rôle de cohésion sociale et de valorisation du patrimoine. Le Cure Salée, grand rassemblement annuel de pasteurs à Ingall, est un exemple emblématique de célébration intercommunautaire autour de l'élevage, avec danses, chants, échanges commerciaux et négociations matrimoniales. Les cérémonies de mariage, souvent fastueuses, sont aussi des moments d'affirmation identitaire.

Economie.
L'économie du Niger est caractérisée par une forte dépendance aux ressources naturelles, une agriculture de subsistance prédominante et une vulnérabilité extrême aux chocs climatiques et géopolitiques. Le Niger possède l'un des PIB par habitant les plus faibles au monde, avec très peu de services publics et des fonds suffisants pour développer ses ressources. Il est classé dernier au monde sur l'indice de développement humain du Programme des Nations Unies pour le développement. Plus de 40 % de sa population vit en dessous du seuil de pauvreté. L'économie nigérienne repose principalement sur l'agriculture, l'élevage, l'exploitation de ressources minières comme l'uranium et, dans une moindre mesure, l'or et le pétrole.

L'agriculture emploie environ 80 % de la population active, mais elle dépend fortement des précipitations saisonnières. Les cultures vivrières dominantes comprennent le mil, le sorgho, le niébé (haricot) et le maïs, principalement destinées à l'autoconsommation. Les périodes de sécheresse fréquentes, l'avancée du désert et la dégradation des terres réduisent considérablement la productivité agricole. L'élevage de bovins, caprins, ovins et chameaux constitue une autre activité majeure. Il représentet une source importante de revenus, notamment grâce aux exportations vers les pays voisins.  La sécurité alimentaire reste un problème dans le Nord du pays, aggravé par le retour des migrants libyens depuis la chute du régime de Kadhafi.

Le secteur minier est un pilier central de l'économie nigérienne, en particulier grâce à l'uranium. Le Niger est l'un des principaux producteurs mondiaux de cette ressource, qui constitue une part significative des recettes d'exportation. Les grandes mines,  exploitées jusqu'en 2024 en partenariat avec la France via la société Orano (anciennement Areva), sont localisées dans la région d'Arlit. Toutefois, les prix fluctuants de l'uranium sur le marché mondial, la baisse de la demande post-Fukushima, et les incertitudes liées aux contrats miniers affectent régulièrement la stabilité des revenus miniers.

Depuis les années 2010, le Niger a commencé à produire du pétrole, avec le soutien de la Chine. La raffinerie de Zinder permet une consommation locale de carburant et une réduction de certaines importations. Toutefois, le secteur reste limité par des infrastructures faibles et des capacités d'exportation modestes. L'or, de plus en plus exploité dans certaines zones frontalières, notamment dans l'ouest, constitue une source croissante de revenus, mais est parfois associé à des activités artisanales non réglementées.

Le commerce extérieur du Niger est entravé par son enclavement, l'insuffisance de ses infrastructures de transport et la dépendance vis-à-vis des ports béninois, togolais ou ghanéens. L'importation de produits alimentaires, manufacturés et énergétiques crée un déséquilibre structurel de la balance commerciale. Les exportations se concentrent sur un nombre limité de ressources, rendant le pays vulnérable aux chocs externes. 

Le secteur informel domine largement l'économie nigérienne. Les petites activités commerciales, l'artisanat et les services de proximité sont omniprésents, notamment dans les zones urbaines comme Niamey ou Maradi. Ces activités sont essentielles à la survie économique des ménages, mais échappent à la fiscalité et à la régulation étatique, ce qui réduit les recettes publiques disponibles pour l'investissement dans les services sociaux.

Le Niger partage une monnaie commune, le franc CFA (arrimé à l'euro), et une banque centrale commune, la Banque Centrale des Etats de l'Afrique (BCEAO), avec sept autres membres de l'Union monétaire ouest-africaine. En décembre 2000, le Niger a pu bénéficier d'un allégement de sa dette dans le cadre du programme du FMI pour les Pays pauvres très endettés (PPTE) et a conclu un accord avec le Fonds pour une réduction de la pauvreté et la croissance (FRPC). Des fonds ont ainsi en principe été libérés pour les dépenses sur les soins de santé de base, la luttre contre le Sida, l'enseignement primaire, les infrastructures rurales, et d'autres programmes visant à réduire la pauvreté

La croissance économique du Niger, bien que modeste en moyenne, a connu des pics ponctuels dus à la hausse de la production pétrolière ou à des investissements dans les infrastructures, souvent soutenus par des partenaires internationaux comme la Banque mondiale, le FMI ou la Chine. Cependant, cette croissance n'est pas inclusive : les inégalités sociales et régionales restent fortes, et les indicateurs de développement humain (santé, éducation, accès à l'eau) figurent parmi les plus faibles du monde.

La gouvernance économique est marquée par la fragilité institutionnelle, la dépendance à l'aide extérieure et une forte instabilité politique, aggravée par des menaces sécuritaires dans les régions frontalières avec le Mali, le Burkina Faso, la Libye et le Nigeria. Ces facteurs freinent l'investissement privé et minent la capacité de l'État à mettre en œuvre des politiques de développement efficaces.

Les perspectives économiques du Niger dépendent donc étroitement d'une diversification réussie de son économie, d'un renforcement de la résilience face aux chocs climatiques, et de l'amélioration de la gouvernance. Le développement de l'irrigation, l'investissement dans l'éducation et les infrastructures, ainsi que la formalisation progressive du secteur informel, sont des leviers clés pour un développement plus durable et équitable.