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Les
îles Anglo-Normandes (angl. Channel Islands) sont un
groupe d'îles situées dans la Manche,
à l'Ouest du Cotentin ,
dont les principales sont Jersey, Guernesey,
Alderney (Aurigny), Serk (Sercq) et Herm (ces trois dernières appartenant
au bailliage de Guernesey ). Leur superficie est de 196 km². Autour
s'étendent une foule d'îlots rocheux et de bancs de sable.
Malgré leur proximité du littoral francais, ces îles
sont placés sous la souveraineté directe de la couronne d'Angleterre ,
mais elles ne fait pas partie du royaume (realm) proprement dit.
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Carte
des îles Anglo-Normandes. Cliquez sur l'image pour afficher une
carte plus grande..
Jersey.
Jersey
(Caesarea), la plus méridionale des îles Anglo-Normandes,
est située à une distance de 25 à 30 km de la côte
française du Cotentin, 140 km au Sud du promontoire anglais de Portland;
elle a 116 km².
Elle est de forme
rectangulaire, mesurant 2,2 km du Sud-Est au Nord-Ouest sur 10 de largeur
du Nord au Sud. La côte Nord est formée de falaises
de 100 m où se creusent de nombreuses grottes,
des criques, mais pas de port naturel; on y remarque le cap Gros-Nez (Grosnez)
au Nord-Ouest, auprès duquel se dressent les falaises de Plémont,
la pointe Sorel; la côte orientale comprend les baies de Sainte-Catherine
et de Grenville entre lesquelles s'élève le roc de Montorgueil;
la côte méridionale, profondément
rongée par la mer et bordée à 3 km de rochers submergés
qui représentent l'ancien rivage, comprend les baies de Saint-Clément,
Saint Aubin et Sainte-Brelade; la seconde est la principale de l'île
dont elle recueille presque toutes les eaux. La côte occidentale
comprend la pointe de la Corbière, déchiquetée en
cavernes, piliers, etc., la pointe de la Moye, la triste grève de
Saint-Ouen, le cap Gros-Nez.
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Jersey
: Noirmont Point et la tour de Vinde.
Le climat est très doux. Le sol
est très fertile, creusé de vallons ravissants. Les prairies,
plantées de pommiers, occupent la plus
grande partie du sol; dans les jardins poussent en pleine terre les végétaux
des pays méridionaux. On cite les poires de Jersey, le chou cavalier
qui dépasse 2 m. Les vaches laitières sont petites, mais
excellentes. Les chevaux, issus d'un croisement de normands et de cosaques,
sont très vigoureux.
Guernesey.
Guernesey
(Sarmia des Romains), la seconde des îles de l'archipel, a
65 km². De forme triangulaire, elle mesure 15 km du Sud-Ouest au Nord-Est,
sur 6 km et demi de large. Elle est séparée de Jersey par
un détroit de 29 km. L'île, formée
de gneiss, de granite,
de trapp, et entourée de rochers fouillés
par la mer, se divise en deux parties, plate au Nord-Est, accidentée
et creusée de profonds ravins au Sud-Ouest ou les falaises atteignent
120 m. Sur le rivage oriental est la ville de Saint-Pierre-Port; à
l'angle Sud-Ouest, la pointe de Pleinmont, au large de laquelle sont les
écueils des Hanois.
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Guernesey
: la baie du Moulin Huet.
Le climat est humide
et plus doux encore qu'à Jersey : myrtes, orangers, camélias
croissent en pleine terre; les fuchsias arborescents forment les haies
des jardins; des ormes, plantés sur les banquettes qui séparent
les prés, les abritent du vent. Outre le
blé, l'orge, les pommiers
à cidre, on cultive au dehors les fruits,
les légumes, le lis doré de Guernesey,
les primevères vendus en Angleterre.
A l'Est de Guernesey
sont les îlots de Herm, Jethou et Sercq. Les deux premiers en sont
séparés par le chenal du Petit-Ruau. Herm (3 km sur 1,2)
en pente douce vers le Nord (grève de Shell-beach); Jethou la prolonge
au Sud et se continue par les aiguilles rocheuses des Ferrières.
Sercq.
Sercq est la perle
de l'archipel; séparée de France
par le passage de la Déroute, d'Herm par le Grand-Ruau, longue de
5800 m, large de 1800, vaste de 510 hectares, elle se divise en deux parties
: le Grand-Sercq (420 hectares) au Nord, le Petit-Sercq (90 hectares) au
Sud, communiquant par l'isthme étroit de
la Coupée. C'est un bloc granitique et schisteux de 114 m de haut,
dominant de 80 à 100 m à pic; les flots marins qui la rongent;
ses hautes falaises, ses courts et profonds ravins, ses cavernes lui donnent
grand air, les touristes y affluent. Au Sud est le petit îlot Brechou
ou des Marchands (110 m de long, 250 m de large, 45 m de haut) avec sa
grotte ou cave des Pirates qui fut une mine de cuivre.
Entre Sercq et Brechou, le chenal du Gouliot, large de 73 m, est parcouru
par la marée à une vitesse de
10 km à l'heure.
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Sercq
: les Antelets.
Aurigny.
Aurigny (angl. Alderney)
mesure 6 km². Distante de 15 km du cap de la Hague, de 96 de la pointe
de Porland, elle est flanquée à l'Ouest par le dangereux
plateau rocheux des Casquets. Une jetée de 1400 m abrite sur le
littoral septentrional le port de Braye fortifié par les Anglais,
mais dont le brise-lames résiste mal aux tempêtes. L'île
forme un plateau granitique de 90 m de hauteur maxima, incliné vers
le Nord, battu des vents; les champs y sont séparés par des
tas de pierres, au lieu des haies et des arbres de Guernesey et Jersey.
La pêche est la principale ressource.
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