La République du Congo (RC) ou Congo-Brazzaville est un Etat de l'Afrique équatoriale, riverain de l'Atlantique. Il est frontalier avec le Gabon, le Cameroun, la Centrafrique, le Congo (RDC) et l'enclave angolaise de Cabinda. D'une superficie de 342.000 km², le pays est peuplé d'environ 5,6 millions d'habitants. Capitale : Brazzaville (1,3 million d'habitants). Autres villes importantes : Pointe-Noire (660.000 hab.), Dolisie (104.000), Kayes (59.000).

Le pays est l'un des plus grands producteurs de pétrole d'Afrique, mais sa production est en baisse et a besoin de nouvelles découvertes de pétrole offshore pour maintenir ses revenus pétroliers à long terme. 

La république est divisée administrativement en 10 régions et une commune (Brazzaville) : 

Carte de la République du Congo
. Source : The World Factbook.
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Géographie physique

Entre le Mayombe et les plateaux intérieurs s'étend la Vallée du Niari, une dépression relativement basse et fertile, qui constitue une importante zone agricole du pays. Vers l'est et le sud-est s'étendent les vastes Plateaux Batéké, une formation géologique distinctive composée de grès. Ces plateaux, bien que relativement plats en leur sommet, sont souvent profondément incisés par des vallées fluviales et offrent un paysage de savane contrastant avec la forêt environnante.

La majeure partie du territoire, particulièrement le centre et le nord, est occupée par la vaste plaine du bassin du Congo. C'est une immense dépression,  très plane, caractérisée par une altitude basse, de vastes étendues de marécages et de plaines inondables, et couverte par une dense forêt tropicale humide. Cette région fait partie du deuxième plus grand massif forestier tropical du monde après l'Amazonie. Les marécages et les forêts inondées y sont particulièrement étendus, rendant de vastes zones difficilement accessibles.

Hydrographie.
Le réseau hydrographique est dominé par le puissant fleuve Congo, qui forme une longue section de la frontière orientale avec la République Démocratique du Congo. Le Congo reçoit de nombreux affluents importants drainant le territoire congolais, notamment la Sangha, la Likouala-Mossaka, l'Alima et la Lefini dans le bassin oriental. Vers l'ouest, le système Kouilou-Niari constitue le principal fleuve. Il se jette directement dans l'océan Atlantique. Le pays est parcouru par une multitude de rivières et de cours d'eau de tailles diverses, essentiels pour les écosystèmes et la vie locale.

Climat.
Le climat est majoritairement tropical. Dans le nord, proche de l'équateur, il est de type équatorial, chaud et humide tout au long de l'année, avec des précipitations abondantes et bien réparties, sans véritable saison sèche marquée. Plus au sud, le climat devient tropical humide et sec (type subéquatorial ou de savane), avec l'alternance de deux saisons des pluies et de deux saisons sèches, dont une plus longue. Les températures restent élevées sur l'ensemble du territoire, avec des variations saisonnières limitées mais une plus grande amplitude thermique diurne dans les zones de savane.

Biogéographie

Au sud et à l'est, notamment dans les régions du Pool, de la Bouenza, de la Lékoumou et sur le vaste plateau des Batékés, le paysage change pour laisser place à des formations de savanes, qui vont de savanes herbeuses pures à des savanes arbustives ou arborées. Ces zones sont soumises à une saison sèche plus marquée qui influence la composition floristique dominée par les graminées et certains arbres résistants au feu. La faune y est adaptée aux milieux ouverts ou semi-ouverts, bien que différente de celle des grandes savanes est-africaines; on y rencontre des antilopes, des petits carnivores et une avifaune spécifique aux milieux ouverts. Le plateau des Batékés, avec ses sols sableux et ses formations érodées, présente des caractéristiques biogéographiques particulières au sein de cet ensemble de savanes.

Le réseau hydrographique, dominé par le fleuve Congo et ses principaux affluents (Oubangui, Sangha, Alima, Kouilou, etc.), est un élément structurant majeur de la biogéographie du pays. Ces cours d'eau ne sont pas seulement des corridors ou des barrières, mais créent également des habitats aquatiques et des zones humides d'une grande importance. De vastes forêts inondées et des zones marécageuses s'étendent particulièrement dans la Cuvette Centrale, abritant une biodiversité spécialisée adaptée aux cycles d'inondation, incluant des espèces d'arbres et de plantes aquatiques uniques, une richesse piscicole exceptionnelle (faisant partie du système du Congo, l'un des plus diversifiés au monde), des reptiles comme les crocodiles, des hippopotames et, dans les zones côtières ou les estuaires, des lamantins d'Afrique. Les zones ripariennes le long des rivières forestières présentent également une végétation et une faune distinctes, qui servent souvent de zones de forte densité faunique.

La courte façade côtière, dans le département du Kouilou, ajoute une dimension biogéographique marine et côtière. On y trouve des plages sableuses, des lagunes, des estuaires et des mangroves. Les mangroves sont des écosystèmes essentiels qui servent de zones de reproduction pour de nombreuses espèces marines et abritent une faune spécifique, comme divers crabes, oiseaux côtiers et poissons estuariens. Les eaux côtières sont fréquentées par des dauphins et d'autres espèces marines, et les embouchures de rivières peuvent accueillir des lamantins.

L'ensemble de ces habitats — forêt tropicale humide, savanes, zones humides intérieures et côtières — confère à la République du Congo une très haute biodiversité, bien que sa connaissance reste partielle pour de nombreux groupes taxonomiques. La richesse des vertébrés (mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons) est particulièrement notable, mais celle des invertébrés et des plantes est également immense. 

Cette richesse biogéographique est aujourd'hui confrontée à des défis majeurs. La déforestation, principalement due à l'exploitation forestière (souvent non durable) et à l'agriculture itinérante sur brûlis, entraîne une perte et une fragmentation des habitats, particulièrement en forêt. La chasse commerciale non réglementée (viande de brousse) constitue une menace sérieuse pour de nombreuses espèces animales, en particulier les grands mammifères. Le développement des infrastructures et les impacts du changement climatique (modification des régimes de pluie, augmentation des températures) ajoutent des pressions supplémentaires. Face à ces menaces, la République du Congo a mis en place un réseau d'aires protégées importantes, qui comprennent des parcs nationaux comme Odzala-Kokoua, Nouabalé-Ndoki (reconnu pour ses grands singes et éléphants de forêt), Conkouati-Douli (englobant des zones côtières, de savane et de forêt), et d'autres réserves et zones de gestion de la faune. Ces aires protégées sont essentielles pour la conservation in situ de la biodiversité unique du pays et des processus écologiques dont elle dépend.

Géographie humaine 

La société congolaise est structurée par l'importance des liens de parenté et des réseaux familiaux étendus, qui constituent souvent le premier cercle de solidarité et d'entraide, notamment en l'absence de filets sociaux formels robustes. L'identité ethnique joue un rôle significatif dans l'organisation sociale, l'accès aux opportunités et les dynamiques politiques, bien que les affiliations et les solidarités puissent aussi se former autour d'autres critères (quartier, éducation, profession). L'urbanisation rapide entraîne d'importantes transformations sociales : affaiblissement des structures traditionnelles, émergence de nouvelles formes de sociabilité et de solidarité urbaine, mais aussi accroissement de l'individualisme et des problèmes sociaux liés à la densité (précarité, délinquance).

Malgré ses ressources pétrolières, qui représentent l'essentiel de ses revenus d'exportation, la République du Congo présente des taux de pauvreté élevés, particulièrement en milieu rural et dans les quartiers périphériques des villes. Les inégalités sociales sont prononcées, avec une distribution inégale des richesses et de l'accès aux services de base comme l'éducation et la santé. Le système éducatif, bien que formellement accessible, fait face à des problèmes de qualité, de capacité d'accueil et d'adéquation avec le marché de l'emploi, ce qui contribue à un chômage important parmi les jeunes. Le système de santé, malgré certaines infrastructures, souffre d'un manque de ressources, de personnel qualifié et d'accès équitable sur l'ensemble du territoire.

La pluralité ethnique se reflète directement dans le paysage linguistique. Bien que le français soit la langue officielle héritée de la période coloniale, il est principalement utilisé dans l'administration, l'éducation et les milieux d'affaires. Deux langues nationales principales servent de langues véhiculaires et ponts entre les ethnies : le lingala, parlé largement dans le nord et à Brazzaville, et le monokutuba, une variante créolisée du kikongo, utilisé dans le sud et à Pointe-Noire. Au-delà de ces langues, une multitude de langues et dialectes locaux sont parlés au sein de chaque groupe ethnique.

Kongo.
Parmi les principaux groupes, on trouve les Kongo (Bakongo), qui constituent l'une des populations les plus importantes. Ils sont majoritairement présents dans le sud du pays, notamment dans la capitale Brazzaville, la région du Pool, le Niari, le Kouilou et la Bouenza. L'identité Kongo est liée à l'histoire du puissant royaume du Kongo. Leur langue, le kikongo, se décline en plusieurs dialectes, mais surtout, le kituba (également appelé munukutuba ou kikongo ya leta) est devenu une langue véhiculaire essentielle dans tout le sud et le long du chemin de fer Congo-Océan, et sert à la communication inter-ethnique et souvent utilisé dans l'administration locale et le commerce.

Teke.
Un autre groupe majeur est celui des Teke (Bateke), qui occupent principalement le Plateau, une partie du Pool, et s'étendent également dans les pays voisins (Gabon, RDC). Les Teke sont connus pour leur organisation sociale et leurs traditions distinctes. Ils parlent le kiteke et ses nombreux dialectes. Leur présence est historiquement importante dans la région du Moyen Congo.

"Gens du Nord".
Dans le nord du pays, les groupes ethnolinguistiques sont variés et souvent regroupés sous des appellations régionales comme les "Gens du Nord". Le groupe Mboshi est particulièrement importantt dans la Cuvette et le Plateau, et a joué un rôle notable sur la scène politique du pays. Ils parlent le kimboshi. La vaste région septentrionale abrite également d'autres populations importantes comme les Makoua, les Kouyou, les Sangha, les Mbochi (différents des Mboshi), et une multitude d'autres groupes plus petits répartis dans les régions de la Cuvette, de la Sangha et de la Likouala. La communication entre ces divers groupes du nord est largement facilitée par l'usage du lingala, qui est la principale langue véhiculaire de cette partie du pays, ainsi que dans la capitale Brazzaville (en concurrence avec le kituba et le français).

"Pygmées".
Une catégorie distincte et importante de populations est celle des peuples autochtones, souvent désignés collectivement sous le terme de "Pygmées". Ces groupes, tels que les Baka, les Aka, les Mbendjele, et d'autres, vivent traditionnellement dans les forêts denses du nord du pays. Ils ont leurs propres langues, qui présentent souvent des emprunts aux langues bantoues environnantes, mais possèdent des structures et vocabulaires distincts. Ces populations ont historiquement vécu en marge de la société dominante bantoue et ont fait face à la marginalisation et à la discrimination, bien que des efforts soient en cours pour reconnaître et protéger leurs droits et leur mode de vie.

Autres groupes.
Outre ces grands ensembles, la République du Congo compte de nombreux autres groupes ethniques et linguistiques. Les frontières entre les groupes ne sont pas toujours rigides, et les identités peuvent être multiples ou évoluer. Elles sont, parfois définies autant par l'appartenance régionale, l'usage d'une langue véhiculaire ou des liens historiques que par une appartenance ethnique stricte.

Culture.
La culture congolaise est riche et dynamique, influencée par la diverité ethnique et l'histoire. Cependant, l'influence de la mondialisation et des cultures étrangères, notamment occidentales, modifie également les pratiques culturelles et les valeurs, créant parfois un décalage générationnel ou social. 

Du point de vue religieux, le Christianisme est la religion dominante, se manifestant sous diverses formes. Le catholicisme a une présence historique forte, mais les églises protestantes et, plus particulièrement, les églises évangéliques et pentecôtistes indépendantes connaissent une croissance rapide et une influence croissante dans la vie sociale et culturelle, notamment dans les villes. Ces églises jouent souvent un rôle social important,en  offrant des réseaux de soutien et des espaces de communauté. Les croyances et pratiques religieuses traditionnelles africaines restent également vivaces, et sont souvent pratiquées en parallèle ou intégrées aux formes de christianisme. Principalement issue de l'immigration et concentrée dans les zones urbaines, une petite population musulmane est présente..

Les arts plastiques, notamment la sculpture sur bois, sont particulièrement renommés. Chaque ethnie a ses styles propres de masques, de statues et d'objets rituels, généralement chargés de symbolisme et utilisés dans des cérémonies, des initiations ou pour représenter des figures ancestrales ou mythiques. Les Kongo sont connus pour leurs fétiches à clous (minkisi) et leurs statues funéraires (mintadi), tandis que les Téké sculptent des masques plats et circulaires. La peinture a également une histoire notable, notamment à travers l'École de Poto-Poto à Brazzaville, fondée en 1951. Cette école a développé un style distinct, caractérisé par des scènes de la vie quotidienne, des animaux et des figures humaines stylisées, souvent peintes avec des couleurs vives et une grande liberté d'expression, et a formé des artistes reconnus internationalement. L'artisanat est également florissant, incluant la vannerie, la poterie, le tissage, la fabrication de tambours et d'instruments de musique, et la création de bijoux.

La musique et la danse sont intrinsèquement liées et jouent un rôle vital dans la vie sociale et culturelle. Les rythmes traditionnels, variés selon les ethnies et les occasions (cérémonies, fêtes, travail), utilisent une gamme d'instruments comme les tambours (tam-tams), les xylophones, les sanza, les hochets et les instruments à cordes. La danse accompagne la musique, chaque pas, chaque geste ayant souvent une signification spécifique. Le Congo-Brazzaville, qui partage une histoire et des influences avec la République Démocratique du Congo voisine, a grandement contribué à l'émergence et à l'évolution de la musique congolaise moderne, notamment la rumba congolaise puis le soukous. Brazzaville a été un foyer important pour le développement de ces genres qui ont conquis le continent africain et au-delà, avec des orchestres et des musiciens qui ont marqué leur époque. Aujourd'hui, la scène musicale congolaise continue d'être dynamique, intégrant des influences locales et globales (hip-hop, R&B, etc.) tout en conservant ses racines rythmiques.

La littérature, qu'elle soit orale ou écrite, est un autre véhicule important de la culture. La tradition orale est fondamentale pour la transmission des histoires, des mythes, des légendes, des proverbes et des valeurs de génération en génération. Les contes et les épopées, ordinairement racontés par des aînés ou des griots, jouent un rôle éducatif et social. La littérature écrite a émergé et s'est développée sous l'influence coloniale française, mais a rapidement trouvé sa propre voix avec des écrivains congolais. Elle aborde des thèmes tels que l'identité, l'histoire coloniale et postcoloniale, les défis sociaux et politiques, et la condition humaine. Des auteurs comme Tchicaya U Tam'si, Henri Lopes, Sony Labou Tansi et Alain Mabanckou ont contribué de manière significative au paysage littéraire africain et mondial.

La famille étendue est centrale, offrant un réseau de soutien et d'obligations mutuelles. Le respect des aînés est primordial. Les rites de passage (naissance, initiation à l'âge adulte, mariage, funérailles) sont souvent accompagnés de cérémonies complexes, marquant les étapes importantes de la vie d'un individu et renforçant les liens sociaux et communautaires. Les célébrations, qu'elles soient traditionnelles ou liées aux fêtes religieuses, sont des moments de rassemblement, de partage et d'expression culturelle à travers la musique, la danse et la gastronomie.

La cuisine congolaise, variée selon les régions et les groupes ethniques, est également un élément important de l'identité culturelle. Elle est souvent basée sur des produits locaux comme le manioc (sous forme de feuilles comme le saka-saka ou le pondu, ou de pâte comme le foufou ou le chikwangue), les plantains, le taro, les légumes-feuilles (épinards, oseille...), le poisson (particulièrement important le long du fleuve Congo et sur la côte), la volaille et la "viande de brousse" (même si sa consommation est controversée et réglementée). Les sauces à base d'arachide ou d'huile de palme sont courantes. Les plats sont généralement mijotés et servis avec une base de féculents. Partager un repas est un acte social important.

Economie.
L'économie de la République du Congo est largement dominée par le secteur des hydrocarbures, qui constitue le moteur principal de son activité, la source essentielle de ses recettes budgétaires et la quasi-totalité de ses exportations. Ce secteur pétrolier, bien que dynamique et attirant des investissements étrangers significatifs, expose fortement l'économie à la volatilité des cours mondiaux du brut. La production, concentrée principalement en offshore, a connu des fluctuations mais maintient le pays comme l'un des producteurs subsahariens importants.

Au-delà des hydrocarbures, d'autres secteurs jouent un rôle, mais leur contribution au PIB et aux exportations est nettement moindre. Le secteur forestier constitue traditionnellement une autre richesse importante du pays, avec d'importantes ressources en bois. Cependant, sa gestion durable et sa transformation locale restent des défis majeurs pour maximiser sa valeur ajoutée et minimiser son impact environnemental.

L'agriculture, malgré un potentiel certain (terres arables abondantes, climat favorable), reste largement dominée par l'agriculture de subsistance et contribue modestement au PIB. Elle peine à assurer l'autosuffisance alimentaire du pays, qui dépend des importations pour une part significative de sa consommation, notamment en milieu urbain. Le développement de l'agro-industrie et l'amélioration des infrastructures rurales sont des enjeux essentiels pour ce secteur.

Les autres activités minières, en dehors du pétrole, sont encore peu développées bien que le pays dispose de gisements potentiels (potasse, fer, phosphates, etc.). Leur exploitation à grande échelle nécessiterait des investissements massifs et une gestion rigoureuse. Le secteur des services est en croissance, notamment dans les centres urbains comme Brazzaville et Pointe-Noire, et couvre le commerce, les transports, les télécommunications et les services financiers, généralement liés ou soutenus par l'activité pétrolière.

La performance économique globale de la République du Congo est donc fortement corrélée aux prix du pétrole. Les périodes de cours élevés se traduisent par une croissance soutenue, une augmentation des recettes publiques et des capacités d'investissement. Inversement, les chocs pétroliers entraînent des ralentissements marqués, des tensions budgétaires, une augmentation de l'endettement public et des difficultés sociales.

Les finances publiques dépendent largement des revenus pétroliers, rendant le budget de l'État vulnérable. La gestion de ces revenus et la maîtrise de la dépense publique sont des défis constants. Le pays a connu des périodes d'endettement élevé, nécessitant des programmes d'ajustement et de restructuration de la dette, souvent soutenus par des institutions financières internationales.

Cette structure économique présente cependant des vulnérabilités majeures. La principale demeure l'insuffisance de diversification, qui expose le pays aux aléas externes et limite la création d'emplois hors du secteur pétrolier, qui est capitalistique et peu générateur d'emplois directs. Les insuffisances infrastructurelles (transport, énergie, télécommunications) constituent également un frein majeur au développement des autres secteurs d'activité et à l'intégration économique du territoire. La gouvernance, la transparence dans la gestion des revenus pétroliers et la lutte contre la corruption sont des enjeux cruciaux pour assurer un développement plus inclusif et durable.

Pour réduire cette dépendance et assurer une croissance plus inclusive et résiliente, le gouvernement s'efforce, bien qu'avec des succès variables et souvent lents, de promouvoir la diversification de l'économie en ciblant notamment l'agriculture, la foresterie (avec transformation), les mines (hors pétrole) et les services, tout en améliorant le climat des affaires et en investissant dans les infrastructures et le capital humain. L'accès aux financements et la mobilisation des investissements privés, tant nationaux qu'étrangers, hors du secteur pétrolier, restent essentiels pour concrétiser ces ambitions de transformation structurelle.