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30 N, 69 58 W |
Aruba est
une île de la mer des Caraïbes, située
par 12° 30' de latitude Nord et 69° 58' de
longitude Ouest, au large du Venezuela à l'Ouest
des Îles sous le Vent (groupe méridional des Antilles
néerlandaises). Elle a une superficie de 193 km² et une population
de 72 000 habitants environ. Son point culminant est le Ceru Jamanota (188
m).
Il s'agit d'une île semi-aride, qui subit
peu de variations de ses températures tout au long de l'année (autour
de 27°C). Les précipitations, qui surviennent le plus souvent en novembre
et décembre, sont en moyenne inférieures à 50 cm par an. Le sol rouge
de l'île est pauvre et mince, mais la végétation épineuse résiste
bien à la sécheresse. Les plages de sable blanc d'Aruba en ont fait une
destination prisée des touristes.
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Carte
d'Aruba. Source : The World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte des îles d'Aruba, Curaçao et Bonaire).
L'ouverture en 1924 d'une raffinerie de
pétrole qui a fonctionné jusqu'en 1955 a été à l'origine de l'essor
économique d'Aruba. A partir de 1955, le tourisme a pris le relais et
s'y est ajouté le développement de services bancaires offshore, qui sont
devenus ainsi les deux principales sources de revenus. Dans les dernières
années du XXe siècle, l'île accueillait
un millions et demi de touristes par an (75% en provenance des États-Unis).
Un boom qui a aussi occasionné celui du secteur de la construction (infrastructures
hôtelières), multiplié par cinq depuis 1985. La réouverture de la raffinerie
de pétrole en 1993 a encore ajouté à la richesse d'Aruba. Les attentats
du 11 septembre 2001 ont cependant fait baisser l'activité touristique,
forçant le gouvernement à engager une politique d'austérité.
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Végétation
du parc national d'Arirok. Cet espace protégé occupe
environ
18% de la surface de l'île d'Aruba. Source
: The World Factbook.
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