L'Albanie actuelle (superficie : 28 748 km²; capitale : Tirana), indépendante de l'empire Ottoman depuis 1912, correspond à l'ancienne Épire et à une partie de l'Illyrie, elle est bornée au nord par le Montenegro et la Serbie, à l'Est par la Macédoine, au Sud par la Grèce et à l'ouest par la mer Adriatique et la mer Ionienne, sur lesquelles ses côtes sinueuses présentent un développement d'environ 362 kilomètres. 

Les Alpes Dinariques. 70% de la surface de l'Albanie est couverte par les montagnes (Alpes
Dinariques et Pinde). Le mont Dajti (Alpes Dinariques), haut de 1230 mètres surplombe Tirana.

Géographie physique

Hydrographie.
Le système hydrographique de l'Albanie est très développé; de nombreux cours d'eau sillonnent tous les massifs montagneux, les traversent en serpentent à leur base. Mais le peu de profondeur de ces rivières, la rapidité de leur cours, leur brusque desséchement pendant les mois d'été, les rendent impropres à la navigation. Il faut toutefois faire une exception pour le fleuve Bojana, qui relie le lac de Scutari à la mer, et est accessible aux bateaux de 40 à 50 tonnes jusqu'aux abords de Scutari; le fleuve Arta, qui se jette au Sud dans le golfe du même nom (ancien golfe d'Ambracie, célèbre comme théâtre de la bataille navale d'Actium), permet également aux barques de faible tonnage de remonter jusqu'à Arta. En dehors de ces deux fleuves, les autres cours d'eau principaux, tels que le Drin blanc et le Drin noir, le Matja, la Morava, le Skumbi, la Vojuza, le Kalamos et l'Aspropotamos, présentent les plus grands obstacles à une navigation commerciale régulière et rémunératrice.

Les bassins lacustres de l'Albanie sont nombreux; les plus importants sont, dans la basse Albanie, les lacs de Janina et de Butrinto, et, dans la haute Albanie, le lac de Scutari ( lac Skodra ou Shkodër), qui n'a pas moins de 28 kilomètres de longeur, le lac d'Orhid (Okhrida), d'où sort le Drin noir, et le lac Malik, au Sud-Ouest de celui d'Orhid.

Climat.
Le climat de l'Albanie, grâce à sa configuration, est très varié. Dans la partie méridionale il est équivalent à celui de Naples, et les orangers, les citronniers, les grenadiers, les oliviers y réussissent admirablement, ainsi que les vignes qui produisent un vin délicieux. Dans le Nord, au contraire, l'hiver est long et rigoureux, la neige y tombe en abondance et il n'est pas rare que les rivières gèlent. Les variations de température des saisons se produisent brusquement et d'une façon très sensible. Pendant l'été, il n'est pas rare de voir la température dépasser quelquefois 28° au-dessus de zéro.
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Carte de l'Albanie. Source : The World Factbook.
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).

Géographie humaine

On observe une concentration croissante dans les zones urbaines, en particulier dans la capitale, Tirana, qui est de loin la plus grande ville, ainsi que dans les villes côtières. Les zones rurales, notamment dans les régions montagneuses de l'intérieur, connaissent un dépeuplement et un vieillissement plus marqués. Il y a une migration interne significative des zones rurales vers les zones urbaines et vers les côtes.

L'écrasante majorité des habitants est d'origine albanaise. Des minorités existent, principalement des Grecs dans le sud, ainsi que des minorités roms, macédoniennes et monténégrines. Bien que la constitution soit laïque, les affiliations religieuses historiques principales sont l'islam (70%), avec une pratique très faible, le christianisme orthodoxe en Basse-Albanie (20%)  et le catholicisme en Haute-Albanie (10%). 

Le niveau d'éducation est généralement bon, avec un taux d'alphabétisation élevé. Le profil socio-économique est influencé par les envois de fonds de la diaspora, qui représentent une source importante de revenus pour de nombreuses familles. 

Historiquement, le Kanun, un ensemble de lois coutumières non écrites, a joué un rôle significatif dans la régulation de la vie sociale, de la propriété et de la résolution des conflits dans certaines régions, particulièrement dans le nord montagneux, bien que son influence formelle ait diminué au fil du temps et des changements sociaux et politiques.

Les traditions populaires comprennent une musique distincte avec des formes polyphoniques reconnues par l'Unesco, des danses folkloriques énergiques variant selon les régions, et des costumes traditionnels colorés portés lors des festivals. La cuisine albanaise reflète bien la position géographique du pays, mélangeant des saveurs méditerranéennes et balkaniques, avec une emphase sur les légumes frais, les viandes grillées et les produits laitiers.

Les arts et la littérature albanaise ont également une histoire riche. Skanderbeg, le héros national du XV^e siècle, reste une figure emblématique de la résistance et de l'unité albanaise, célébré dans l'histoire et la culture populaire. La période post-communiste a vu un renouveau culturel et une ouverture sur le monde, tout en maintenant un profond attachement pour les traditions et l'héritage historique du pays.
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La place Skanderbeg, à Tirana. Photos : The World Factbook.

Economie.
Ayant vécu pratiquement en autarcie sous le régime communiste qui a duré quatre décennies, l'Albanie a pris du retard par rapport à ses voisins balkaniques et est actuellement engagée dans une transition difficile vers l'économie de marché. Le gouvernement a pris des mesures de limiter la criminalité violente et stimuler l'activité économique et le commerce, grâce à l'aide notamment de la Grèce et de l'Italie. Côté positif : la croissance a été plutôt soutenue au cours des dernières décennies. Après une période de libéralisation et de privatisation, la structure de l'économie a significativement évolué. 

Aujourd'hui, le secteur des services domine clairement en termes de contribution au Produit Intérieur Brut (PIB), porté notamment par l'essor rapide et continu du tourisme, qui est devenu un pilier essentiel et un moteur de croissance majeur grâce à son littoral attractif et à l'amélioration de ses infrastructures d'accueil. Les services incluent également le commerce, le transport, la finance et les communications. 

L'industrie (21% du PIB), complètement absente jusqu'au début du XX^e siècle, est tournée de nos jours vers le conditionnement alimentaire, les textiles et l'habillement, le bois de charpente, le pétrole, le ciment, la chimie, les mines, les métaux de base et l'hydroélectricité. Mais l'insuffisance de ressources énergétiques et la désuétude des infrastructures rebutent les investissements et rendent difficile la progression de ce secteur. La construction prévue d'une nouvelle centrale thermique près de Vlorë et l'amélioration des équipements de distribution aidera, pense-t-on, à régler une partie du problème énergétique. En outre, le gouvernement s'achemine vers l'amélioration du réseau ferroviaire national, dont l'obsolescence est  considérée de longue date comme le frein à une croissance économique soutenue.

En général, le sol, rocailleux, n'est pas très fertile; il est cependant cultivé par 57% de la population (ce qui ne représente cependant que 22% du PIB). L'Albanie produit des céréales, des laines, des huiles d'olive, des valonnées, des tabacs, de la cochenille, des bestiaux, des peaux, des bois, des oranges, des citrons. Il n'y a qu'une récolte par an, comme dans les pays tempérés. L'orge, le seigle, l'avoine se récoltent dans le mois de juin, le blé en juillet, le riz en septembre, le maïs fin octobre, ou commencement de novembre. Le pays est riche en essences forestières variées, telles que le pin, le sapin, le frêne, le platane; mais les forêts de chênes sont les plus nombreuses. L'Albanie, qui fournissait jadis à l'Europe, à la France, en particulier, des bois de chêne pour constructions navales. Tout le secteur agricole a pris beaucoup de retard en raison des sécheresses fréquentes et de la nécessité de moderniser l'équipement, mais aussi la nécessité actuelle de clarifier des droits de propriété, et de consolider de petites parcelles de terrain de terre. 

Parmi les moteurs clés de l'économie figurent les envois de fonds de la diaspora albanaise à l'étranger, qui représentent une source de revenus substantiale pour de nombreuses familles et contribuent à la consommation intérieure et, dans une moindre mesure, à l'investissement. Les investissements directs étrangers (IDE) sont également cruciaux pour apporter des capitaux, de la technologie et des opportunités d'emploi, ciblant souvent les secteurs de l'énergie, du tourisme et des infrastructures. 

Un aspect persistant, bien que des efforts soient faits pour le réduire, est l'économie informelle, qui a un impact sur la collecte des impôts et la transparence. 

Malgré les progrès accomplis en matière de stabilité macroéconomique et de réformes structurelles dans le cadre de son processus d'adhésion à l'Union Européenne, l'économie albanaise fait face à plusieurs défis majeurs : la gouvernance et l'État de droit, la corruption perçue comme un obstacle aux affaires, le renforcement des institutions, l'amélioration des infrastructures de transport et énergétiques (bien qu'en progrès), la compétitivité des entreprises, et le phénomène d'émigration, notamment des jeunes et des travailleurs qualifiés, qui représente une perte de capital humain. 

Néanmoins, l'Albanie possède des atouts, tels que sa situation géographique stratégique sur la mer Adriatique et Ionienne, son potentiel touristique encore largement exploitable au-delà des zones côtières, et son potentiel en énergies renouvelables, notamment solaire et éolienne, au-delà de l'hydroélectricité. Le commerce extérieur montre une balance généralement déficitaire, avec l'Italie, la Grèce, l'Allemagne, la Turquie et d'autres pays de la région comme principaux partenaires. L'intégration européenne reste une ancre importante pour les réformes économiques et institutionnelles futures du pays.