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Massachusetts |
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Le
Massachusetts
est un Etat des Etats-Unis![]() Borné au Nord par le New Hampshire
et le Vermont, à l'Ouest par le New York, au Sud par le Connecticut
et le Rhode Island, il présente la forme d'un parallélogramme
allongé de l'Ouest à l'Est, et s'évasant à
l'Est, sur l'océan Atlantique, jusqu'un peu au delà du Merrimac
au Nord, et jusqu'à la baie de Buzzard au Sud. Il comprend en effet
le territoire de la colonie primitive de Plymouth et les deux îles
de Martha's Vineyard et de Nantucket.
![]() Paysage d'hiver dans le Massachussetts. Plymouth et Salem sont les plus anciennes
villes de l'Etat, fondées en 1620 et 1626, dix et quatre années
avant Boston. Les villes principales du Massachusetts sont : Boston 618
000 habitants, ou mieux 4,5 millions en y comprenant les huit localités
très importantes elles-mêmes, qui l'entourent et forment sa
banlieue (l'agglomération de Boston débordant même
sur les Etats voisins du New Hampshire et dans une moindre mesure du Rhode
Island), puis Worcester La côte plate et sablonneuse, mais très sinueuse, offre un développement de plus de 450 km. La principale échancrure est au Nord, la vaste baie de Massachusetts renfermant le port de Boston, limité au Nord par la romantique presqu'île de Nahant. Elle est fermée au Sud par la presqu'île de Barnstable, que termine le cap Cod; au delà sont les îles Nantucket, Martha's Vineyard, Elisabeth, entre lesquelles s'ouvrent le Nantucket Sound et la baie Buzzard. Au point de vue orographique, le Massachusetts
se divise en trois régions : au Sud-Est, plaine côtière
alluviale et sablonneuse adossée à des coteaux d'une centaine
de mètres; au Nord et au centre, zone moyenne traversée par
la vallée du Connecticut; région montagneuse du Berkshire,
à l'Ouest de l'Etat. Dans celle-ci, deux massifs, celui des monts
Hoosiekon Hoosac, prolongeant les montagnes Vertes entre le Connecticut
et le Housatonic; par delà cette vallée, les monts Taghkanic
ou Taconic Range, frontière occidentale de l'Etat; à l'angle
Nord-Ouest, le mont Graylock culmine à 1092 m d'altitude à
l'angle Sud-Ouest, le mont Washington atteint 955 m. La zone moyenne des
hauteurs qui enceignent la vallée du Connecticut est très
pittoresque, en particulier vers les collines de Tom (303 m) et Holyoke
(273 m), et plus près de Boston, dans les Blue Hills dont le plus
haut sommet, le Wachusett, s'élève à 914 m.
![]() Les monts d'Holyoke, dans l'Ouest du Massachussetts. Photo : Maddie List. La zone côtière est formée d'alluvions, notamment au cap Cod, ancienne île récemment rattachée au continent. Au Nord, vers Boston et Fallriver, dominent les schistes paléozoïques, dans l'intérieur les gneiss et granites. Les érosions glaciaires ont une grande importance. Les principaux fleuves côtiers sont : le Merrimac, veau du New Hampshire et dont l'embouchure forme le havre de Newbury; le Connecticut, qui traverse l'Etat sur 80 km du Nord au Sud. Le climat est rude, subissant moins l'influence du gulfstream que celle des courants arctiques; il varie de +37°C en été à -22°C en hiver (à Boston); la moyenne annuelle est inférieure à +10°C. Les cours d'eau sont gelés deux à trois mois par an; mais la végétation se développe très vite au printemps ; les pêchers et abricotiers fleurissent à la mi-avril, les cerisiers et pommiers aux premiers jours de mai. Le sol est médiocrement fertile,
mais admirablement cultivé. Les forêts en occupent 20 %; les
essences les plus répandues étant le bouleau, le cèdre,
le châtaignier, l'orme, le hickory, le frêne, le peuplier,
le chêne, l'érable, le mélèze,
le pin, le sapin, etc.
![]() Colonie de phoques gris sur le rivage d'une île côtière du Massachussetts. Photo Keith Shannon. Les mines ont peu d'importance; on extrait seulement du fer et du cuivre; il tant mentionner les immenses tourbières (évaluées à 120 millions de tonnes), les carrières de granite, d'ardoise, de marbre, de talc, le sel marin, etc. L'industrie est extrêmement développée. Le Massachusetts est un pays de grandes agglomérations industrielles. La plupart se succèdent sur les rives du Merrimac, à chacun de ses rapides. Les principales sont Lowell, Lawrence, Lyna, etc. Histoire du Massachusetts. - Le Massachusetts a été fondé en 1630 par des puritains. La colonie prit le nom d'une tribu d'indiens qui habitait aux environs de la péninsule de Wachusett, sur laquelle fut bâtie la ville de Boston. Schoolcraft (The Red Race of America) traduit Massachusetts par « pays des Collines ». Le Massachusetts, ancienne colonie de la Baie, conserva aussi le surnom de "vieil Etat de la Baie" (Old Bay State). Il se nomme encore la "République" par excellence (Commonwealth) et l'Etat Mère (The Mother State), parce que du Massachusetts est partie l'initiative de la résistance armée à la domination anglaise, et plus tard celle de la propagande contre les esclavagistes du Sud, aussi parce que la population du Massachusetts a contribué, plus que celle d'aucun autre Etat, au peuplement des territoires de l'Ouest, au développement de l'instruction primaire, au magnifique essor industriel, à la construction de l'immense réseau des chemins de fer des Etats-Unis.L'Etat se divise en 14 comtés; sa capitale est Boston. La constitution date de 1780 et a été révisée plusieurs fois ensuite. Le gouverneur et le vice-gouverneur sont élus pour un an au suffrage universel direct, de même que le Sénat (40 membres) et la Chambre des députés (240 membres). Chaque comté a des juges de paix et son tribunal. Les juges sont nommés tous par le gouverneur. Pour ce qui est de l'enseignement supérieur, on sait la célébrité de l'université Harvard et du MIT (Massachusetts Institute of Technology), les deux à Cambridge. Sont originaires da Massachusetts : Benjamin Franklin, Jonathan Edwards, les Adams, les Quincy, Emerson, Bancroft, Prescott, Hawthorne, Wendoll Philipps, Sumner, Parkman, Edgar Poe, Lloyd Garrison, etc. (A. Moireau). |
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