Donat, Aelius Donatus, grammairien et rhéteur latin du IV^e siècle ap. J.-C. que les manuscrits de ses oeuvres, faisant sans doute allusion à son titre de professeur de rhétorique, appellent Vir clarus, orator urbis Romae. Nous ne savons rien de sa vie, à part un détail : il fut en 354 le professeur de saint Jérôme. Tous les autres renseignements accumulés dans sa biographie par Flaccus Rebius sont de simples inventions du Moyen âge. Il ne nous reste de lui que deux ouvrages, une grammaire et un commentaire sur Térence. 

Sa grammaire nous est parvenue dans deux rédactions différentes; l'une, abrégée (ars minor), est sous forme de dialogue et traite des huit parties du discours; l'autre, plus développée (ars major), est divisée en trois livres et, outre les huit parties du discours, étudie les lettres, les syllabes, les pieds, les accents, etc., puis le barbarisme, le solécisme, le métaplasme, les figures et les tropes. Cet ouvrage eut, dès son apparition, un énorme succès; il fut commenté, remanié, étudié pendant les derniers siècles de l'Empire et au Moyen âge. Le nom même de Donat était si populaire qu'il devint en France un nom commun (Donat) pour désigner un rudiment; c'est ainsi qu'on le trouve employé dans le vieux proverbe : 

« Les diables estaient encore à leur donat. » 

Donat avait encore écrit un commentaire sur l'oeuvre complète de Virgile; ce commentaire est perdu : il ne faut pas le confondre avec un commentaire sur le même poète rédigé au V^e siècle par un homonyme, Ti. Claudius Donatus. (S.Dosson).