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La loi de Grimm

La loi de Grimm est une règle fondamentale en phonologie historique qui décrit un ensemble de changements phonétiques ayant affecté les consonnes occlusives des langues indo-européennes, en particulier lors de leur évolution vers les langues germaniques. Formulée par Jacob Grimm en 1822, cette loi est également connue sous le nom de mutation consonantique germanique ou première mutation consonantique. Elle joue un rôle crucial dans la compréhension de l'évolution des langues germaniques par rapport aux autres langues indo-européennes.

Les trois étapes de la Loi de Grimm.
La loi de Grimm se divise en trois étapes principales qui expliquent la transformation systématique des consonnes occlusives indo-européennes :

1) Les occlusives sourdes (p, t, k) deviennent des fricatives sourdes (f, θ, h)-:

• p → f. Exemples (du latin à l'anglais) : pater → father; piscis → fish.
• t → θ (comme le th de think). Ex. : tres → three.
• k → h. Ex. : cornu → horn.
2) Les occlusives sonores (b, d, g) deviennent des occlusives sourdes (p, t, k) :
• b → p. Ex. : labi → leap.
• d → t. Ex. : duo → two; dent → tooth.
• g → k. Ex. : genus → kin.
2) Les occlusives sonores aspirées (bh, dh, gh) deviennent des occlusives sonores (b, d, g) :
• bh → b. Exemple (du sanscrit à l'anglais) : bhratar → brother.
• dh → d. Ex. : dhar → do.
• gh → g. Ex. : ghans → goose.

La loi de Grimm a plusieurs implications importantes. Elle explique comment les langues germaniques, telles que l'anglais, l'allemand, le néerlandais et le suédois, se sont différenciées des autres langues indo-européennes. La loi de Grimm a marqué aussi une avancée dans la méthodologie de la linguistique historique, démontrant que les changements phonétiques suivent des règles systématiques et prévisibles. Elle fournit une base pour comparer les langues germaniques avec d'autres langues indo-européennes, facilitant la reconstruction des proto-langues et l'étude des relations entre les langues.