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Les îles
Cayman (ou îles Caïmanes), territoire d'outre-mer du Royaume-Uni,
sont un groupe d'îles de la mer des Antilles,
au Sud de Cuba
et au Nord-Ouest de la Jamaïque. La plus
considérable est le grand Cayman (584 km²), île basse
et boisée, sur laquelle vivent la majorité des 45 400 Caymanais.
Histoire
des Cayman. - Les îles Cayman ont été colonisées
par les Britanniques à partir de la Jamaïque au cours des XVIIIe
et XIXe siècle, puis ont été
administrées par la Jamaïque à partir de 1863. En 1959,
ces îles sont devenues un territoire au sein de la Fédération
des Indes Occidentales (West Indies), mais lorsque la fédération
a été dissoute, en 1962, les Cayman ont choisi de retourner
sous la dépendance de la couronne britannique.
Carte
des îles Cayman. Source : The
World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte détaillée).
Exonérées
de tout impôt direct, les îles Cayman sont, depuis les années
1960, un centre financier offshore prospère, et aussi parfois mis
en cause dans les affaires de blanchiment d'argent sale. Plus de 40 000
entreprises ont été enregistrées aux îles Cayman
(chiffre de 1998), parmi lesquelles presque 600 banques et sociétés
fiduciaires; les actifs bancaires dépassent les 500 milliards de
dollars. Une bourse des valeurs a été ouverte en 1997. Le
tourisme représente également pour ce territoire un revenu
très important, puis qu'il explique environ 70% du PIB ( 75% de
revenus de devises étrangères). L'industrie du tourisme vise
le marché de luxe et concerne principalement les visiteurs d'Amérique
du Nord. Les visites de touristes totales ont
excédé 1,2 million en 1997, dont 600 000 personnes en provenance
des États-Unis.
Environ 90% des biens de consommation et de la nourriture doit être
importé. Le Caymanais bénéficient d'un des niveaux
de vie les plus élevés du monde.
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Le
port de George Town, aux îles Cayman.
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