Sfax

Sfax (en arabe, Safâqis). - Ville maritime de la Tunisie méridionale; population : 267 000 habitants. Son port donne sur une mer à marée où le flot peut monter de 1,50, même de 2 m, rare exception en Méditerranée; les navires y arrivent par un chenal de 2 km de long. Les souks de Sfax sont aussi beaux, plus animés, dit-on, que ceux de Tunis. Sfaks, Sfakès, a de tout temps été connue pour la richesse de ses jardins, le nombre de ses oliviers. 

Sfax comprend trois villes : la nouvelle ville, la ville française, ou, si l'on veut, européenne, avec rues régulières et quelques belles maisons; la ville basse; la ville haute ou ville arabe, avec muraille crénelée, haute de 10 à 12 m, et amphithéâtre de maisons à terrasse blanchie à la chaux, contrastant, de loin, avec la ligne sombre des jardins d'oliviers qui l'entourent. 
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Sfax : les murailles de la vieille ville. - On ne saurait mieux comparer Sfax qu'à ces villes fortes de Syrie et d'Egypte, Saint-Jean-d'Acre et Damiette, par exemple, telles que nous les voyons
représentées sur les plans anciens qui accompagnent les récits des croisades.
Photo : © Angel Latorre, 2008.

Sfax est l'antique Taphrura, qui n'a presque rien laissé d'elle-même, sauf ce que pourront découvrir des fouilles profondes, comme à Carthage. Ce fut, au Moyen âge, une ville très riche, active, commerçante, et c'est maintenant la seconde ville de la Tunisie, qui a repris de l'importance depuis le XIX^e siècle, quand elle est devenue le lieu de départ d'une importante voie ferrée, dite des phosphates, qui, longue de 246 km, relie la côte aux vastes carrières de phosphates du Metlaoui, à I'Ouest de Gafsa. Prise d'assaut par les Français, après débarquement de vive force, le 16 juillet 1881.