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Le gypse
est un sulfate hydraté naturel de chaux
(H4CaSO6),
vulgairement pierre à plâtre. Le gypse est incolore,
ou blanc, ou jaune. Au feu, il décrépite, se résout
en feuilles minces et fond difficilement en un émail blanc. Il se
présente en masses compactes et grenues comme l'albâtre
gypseux et le gypse saccharoïde et en cristaux. La forme
cristalline du gypse dérive d'un prisme rhomboïdal oblique.
Ce corps jouit de la double réfraction à deux axes; il présente
trois plans de clivage, dont deux faciles et un plus difficile. Les deux
premiers sont inclinés de 60 degrés; le troisième
leur est perpendiculaire.
Le système cristallin du sulfate
de chaux offre plusieurs variétés. Les macles sont
très communes; c'est la macle de deux cristaux lenticulaires qui
produit la variété connue sous le nom de fer de lance, et
c'est la section de cette macle qui offre la forme qui lui a valu son nom;
sa couleur est jaunâtre. Des lits de gypse entièrement, mais
confusément cristallisé, sont désignés, selon
leur épaisseur, sous les noms de grignard et pied d'alouette. Ces
différentes variétés sont très communes dans
la pierre à plâtre du bassin de Paris .
Les cristaux trapéziens sont assez abondants dans les marnes
qui recouvrent cette roche; ils sont souvent incolores et transparents.
Les marnes jaunes sont particulièrement pétries de veinules
cristallisées, formées d'une quantité prodigieuse
de petites lentilles.
Gypse parisien. - Importante
assise de gypse saccharoïde, grenu, de formation lagunaire, qui occupe
une grande étendue dans le bassin de Paris ,
dans un vaste cercle limité par Villers-Cotterets, Reims ,
Melun ,
Chevreuse, Montfort, Mantes
et Beaumont. Le gypse n'affleure nulle part, car il est soluble; il n'existe
que là où les marnes du gypse, imperméables, l'ont
protégé contre les eaux d'infiltration. Le gypse parisien
est divisé en quatre couches ou masses très fossilifères,
qui sont généralement séparées par des lits
de marnes.
Pour fabriquer le plâtre, on chauffe
le gypse dans de grands fours à température modérée
: le sulfate de chaux devient anhydre : on le réduit alors en poussière.
Le plâtre doit être conservé à l'abri de l'humidité,
car il s'évente en absorbant la vapeur d'eau. Gâché
dans l'eau, il durcit promptement en reprenant son état primitif
de gypse ou sulfate hydraté. |
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