L'iode est un élément essentiel pour les êtres humains, nécessitant une quantité appropriée dans l'alimentation pour maintenir une santé optimale. Il est principalement absorbé par l'organisme sous forme d'iodure ( I^-) dans l'eau potable et les aliments.

Le rôle principal de l'iode dans le corps humain est la production d'hormones thyroïdiennes. La thyroïde, une glande endocrine située dans le cou, synthétise les hormones thyroïdiennes (thyroxine, ou T4, et triiodothyronine, ou T3) en utilisant l'iode. Ces hormones sont essentielles pour réguler le métabolisme, la croissance et le développement, ainsi que pour maintenir la température corporelle et la fonction cardiovasculaire.

En dehors de son rôle biologique, l'iode est également utilisé dans diverses applications industrielles, telles que la désinfection de l'eau, la fabrication de produits chimiques, la photographie, et en médecine pour les examens d'imagerie médicale (par exemple, l'iode radioactif utilisé en scintigraphie thyroïdienne).
 

Les sources d'iode.
Contrairement à d'autres éléments comme le fer ou le magnésium, l'iode n'est généralement pas extrait sous forme de minerais spécifiques. Mais il est souvent présent dans des gisements de sels naturels, notamment dans les océans et les sols. Quelques-unes des principales sources d'iode :

• Eaux de mer. - L'iode est présent dans les océans sous forme d'iodure et d'iodate dissous dans l'eau de mer. Les organismes marins, tels que les algues et les poissons, absorbent cet iode, ce qui en fait une source importante pour les populations qui consomment des produits de la mer.

• Sels de mer et sel gemme. - Les sels de mer, qui sont extraits des bassins salins ou des océans, peuvent contenir des quantités variables d'iode. De même, le sel gemme (sel de roche) peut contenir des traces d'iode selon sa source.

• Sols et roches. - L'iode est également présent dans les sols et les roches terrestres, bien que sa concentration puisse varier considérablement en fonction de la géologie locale. Les plantes cultivées dans des sols riches en iode peuvent accumuler cet élément, ce qui en fait une source indirecte pour les humains et les animaux.

• Sous-produits industriels. - Certains sous-produits de l'industrie chimique, tels que les rejets de certaines usines de traitement de gaz naturel, peuvent également contenir de l'iode.

Les principaux composés de l'iode. 
L'iode forme différents composés chimiques selon les conditions dans lesquelles il se trouve. Exemples :

• Iodure de potassium (KI). - C'est l'un des composés d'iode les plus courants et les plus connus. Il est largement utilisé en médecine pour traiter les problèmes de thyroïde, ainsi que comme complément alimentaire pour prévenir les carences en iode.

• Iodate de potassium (KIO3). - Il s'agit d'un sel d'iode utilisé dans la désinfection de l'eau potable, ainsi que dans l'industrie alimentaire comme additif (E917).

• Acide iodhydrique (HI). - C'est un acide fort formé par la dissolution d'iode gazeux dans l'eau. Il est utilisé dans diverses réactions chimiques et procédés industriels.

• Iode moléculaire (I2). - C'est la forme élémentaire de l'iode, qui se présente sous forme de molécules diatomiques. Il est utilisé comme désinfectant, notamment dans les solutions de povidone-iode utilisées en chirurgie et en médecine.

• Tétraiodure de pentaaminecobalt(III). - Ce complexe est utilisé comme réactif en chimie organique pour la détection de certaines fonctions chimiques dans les molécules organiques.

• Iodoforme (CHI3). - C'est un composé organique dérivé de l'iode, utilisé autrefois comme antiseptique. Son utilisation soit maintenant limitée en raison de sa toxicité.