La dynastie Yuan

Kubilaï Khan, après avoir consolidé son pouvoir, renversa la dynastie Song du Sud, unifiant ainsi toute la Chine sous la domination mongole à partir de en l'année 1280. Il adopt le titre d'empereur de Chine et établit la capitale à Dadu (aujourd'hui Pékin). Il maintint une administration centralisée en adoptant des éléments de la bureaucratie chinoise, mais réserva les postes les plus élevés aux Mongols et aux étrangers, reléguant les Chinois Han à des rôles subalternes.

Les Mongols ont imposé des lois strictes et des discriminations ethniques, ce qui a créé des tensions avec la population chinoise. Malgré cela, ils ont favorisé le commerce, l'art et la culture, permettant un certain degré de prospérité économique et culturelle. La dynastie Yuan a encouragé le commerce international, notamment par la Route de la soie et le commerce maritime. Marco Polo, le célèbre explorateur vénitien, a visité la cour de Kubilaï Khan et a décrit la splendeur et la richesse de l'empire dans ses récits.

La division ethnique et la ségrégation sociale ont exacerbé les tensions entre les différentes communautés ethniques. Les impôts élevés et la conscription forcée pour des projets de construction ont provoqué de nombreux mécontentements parmi les paysans chinois. Au XIV^e siècle, la dynastie Yuan a, de plus, été affaiblie par des rébellions internes et diverses catastrophes (famines et inondations).  La rébellion des Turbans Rouges, un mouvement paysan influencé par le bouddhisme et le millénarisme, a été particulièrement dévastatrice.

La révolte des Turbans rouges (1351-1368) fut un mouvement majeur de soulèvement populaire contre la dynastie Yuan. De nombreux facteurs se sont conjugués pour exepliquer cette révolte. Les taxes élevées et la corruption généralisée ont créé un lourd fardeau pour les paysans. Des inondations, des sécheresses et des famines ont aggravé les souffrances de la population. La domination mongole et les discriminations contre les Chinois Han ont généré un ressentiment profond. La révolte également été en partie inspirée par les mouvements millénaristes et les sociétés secrètes, notamment la secte du Lotus Blanc, qui prêchait un mélange de bouddhisme, de manichéisme et de taoïsme. La révolte débute en 1351 avec les troubles menés par la secte du Lotus Blanc. Les rebelles portent des turbans rouges, symbole de leur opposition. Ils prennent rapidement pris le contrôle de plusieurs villes et provinces, profitant de la désorganisation et de la faiblesse des forces Yuan. Plusieurs chefs rebelles, souvent en conflit les uns avec les autres, commencent à  contrôlaient différentes régions. Parmi eux : Han Shantong, un des premiers leaders du mouvement. Il est tué tôt dans la révolte, mais son fils, Liu Futong, continue le combat, il sera un de ceux qui propulseront Zhu Yuanzhang vers le pouvoir.

Le système administratif des Yuan.
Le gouvernement des Yuan a maintenu plusieurs aspects du système bureaucratique chinois préexistant tout en introduisant des éléments spécifiques à la domination mongole. Ce système administratif se signale par une forte centralisation du pouvoir impérial et une utilisation stratégique des classes et des étrangers pour maintenir le contrôle sur l'empire. 

Au sommet se trouve l'empereur. Il est le e souverain absolu, qui détient le pouvoir suprême sur l'ensemble de l'empire. Les instances centrales placées au-dessous de lui sont les suivantes :

• Le secrétariat central (Zhongshu Sheng). - C'est l'organe principal de l'administration centrale, responsable de la plupart des affaires civiles. Il supervise la collecte des impôts, l'administration des terres et la mise en oeuvre des lois et décrets impériaux.

• Le secrétariat du Nord (Shangshu Sheng). - Initialement, ce secrétariat gère les affaires du territoire mongol au nord. Il est intégré plustard au secrétariat central.

• Les bureau des affaires militaires (Shumi Yuan). - Chargé de la gestion des affaires militaires, ce bureau coordonne les forces armées et les campagnes militaires.

• Le censorat (Yushi Tai). - Ce corps supervise les fonctionnaires. Il traque  la corruption et veille à l'application correcte des lois. Les censeurs ont le pouvoir d'inspecter les administrations locales et de rapporter directement à l'empereur.

• La commission d'État pour les affaires d'inspection (Pingzheng Yuan). - Créée pour surveiller l'administration et les finances de l'empire, elle sert aussi à maintenir l'ordre et la justice dans les provinces.

Les Yuan ont maintenu le système de fonctionnaires chinois pour administrer les régions locales. Cependant, les Mongols nomment des étrangers (non-Chinois) ou des membres de la noblesse mongole à des postes clés pour maintenir leur contrôle. Ils appuient par ailleurs leur administration sur un système de classes. Sous les Yuan, la population est ainsi divisée en quatre classes principales :

• Les Mongols constituent la classe dirigeante et jouissent de privilèges politiques et sociaux.

• Les Semu (ou divers) sont les non-Chinois (Musulmans, Tibétains, Ouïghours, Européens) qui occupent souvent des postes administratifs importants.

• Les Han sont les Chinois des anciennes dynasties Jin et Song. Ils sont généralement soumis à des règles strictes et moins privilégiés.

• Les Nanren (ou Gens du Sud) sont  les Chinois méridionaux. Ils sont  les plus discriminés et les moins privilégiés.

Les empereurs de la dynastie Yuan.

• Kubilaï Khan (règne : 1260-1294). - Premier empereur de la dynastie Yuan, il a réussi à unifier la Chine sous le contrôle mongol. Il a déplacé la capitale à Dadu (Pékin) et a encouragé les échanges commerciaux et culturels avec d'autres régions du monde.

• Temür Khan (r. 1294-1307). - Aussi connu sous le nom d'Oljeitu, il a continué les politiques de son grand-père Kubilaï Khan, mais son règne a été marqué par des luttes internes pour le pouvoir.

• Külüg Khan (r. 1307-1311). - Son règne a été relativement court et marqué par des tentatives de réforme économique qui ont été mal reçues et ont conduit à l'instabilité.

• Buyantu Khan (r. 1311-1320). - Aussi connu sous le nom d'Ayurbarwada, il a promu le confucianisme et a entrepris des réformes administratives pour stabiliser le gouvernement.

• Gegeen Khan (r. 1320-1323). - Son règne a été bref et tumultueux, caractérisé par des rivalités internes et des assassinats.

• Yesün Temür (r. 1323-1328). - Durant son règne, la cour a connu de nombreuses intrigues et conspirations. Il a également été assassiné, conduisant à une période d'instabilité.

• Ragibagh Khan (r. 1328-1329). - Il a régné pendant une très courte période et a été déposé lors de luttes de pouvoir internes.

• Jayaatu Khan Tugh Temür (r. 1328-1329, 1329-1332). - Son règne a été marqué par des efforts pour stabiliser le pays après une période d'instabilité politique. Il a également soutenu les arts et la culture.

• Khutughtu Khan Kusala (r. 1329) . - Il n'a régné que quelques mois avant d'être empoisonné.

• Toghon Temür (r. 1333-1368). - Dernier empereur Yuan, son règne a été marqué par des rébellions, notamment la révolte des Turbans rouges, et une perte de contrôle sur les provinces. Il a finalement été chassé par la dynastie Ming en 1368.