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15 S, 12 30 W |
Les
îles Tristan da Cunha se situent par 37°6' de latitude Sud
et 12° 18' de longitude Ouest, sur la route directe du Cap à
Buenos Aires ,
à 2845 km² du Cap et 4000 de Buenos Aires. Ces îles appartiennent
au Royaume-Uni et sont rattachées administrativement
à Sainte-Hélène.
La principale de
ses îles, Tristan da Cunha, découverte
en 1506 par le navigateur portugais, Tristão da Cunha ,
elle a été occupée par une garnison britannique en
1816 afin de contrôler toute tentative de secourir Napoléon
prisonnier à Sainte-Hélène. C'est une montagne
volcanique de 116 m², dont le pic central (Mary's Peak) atteint
2062 m; un petit
lac dort au fond de l'ancien cratère;
les pentes, abruptes jusqu'à la mer, ne laissent de plage qu'au
Nord-Ouest. Le climat est doux (+ 20° en été, +14°
en hiver); il pleut beaucoup en toute saison.
La flore
est riche en cryptogames
filicinées (30 espèces contre 30 de phanérogames );
les pentes sont boisées en Phylica arborea, arbre qui se retrouve,
comme la Spontina Arundinacea, aux îles de Saint-Paul
et d'Amsterdam.
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Carte
des îles Tristan da Cunha. (Fond de carte :
OnEarth Global Mosaic).
Cliquer
sur l'image pour afficher une carte détaillée.
Concentrée
dans le village de Edinburgh Settlement, la population (environ 300 personnes
en 2006), issue de marins anglais et américains et italiens vit
très isolée; une douzaine d'hectares de ce sol de laves
et de tuf sont cultivés en pommes de terre ;
le troupeau compte environ 600 boeufs et autant de moutons; les porcs et
la volaille sont nombreux. Les chats sauvages, les phoques et les oiseaux
de mer pullulent. La pêche aux langoustes, exploitée par des
sociétés sud-africaines, offre des ressources supplémentaires.
Il existe aussi une conserverie de langoustes implantée sur l'île.
Au Sud-Ouest et au
Sud-Est de Tristan da Cunha se trouvent les autres îles du groupe
: ce sont deux rochers volcaniques inhabités, l'île Inaccessible
et l'île Nightingale.
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L'île
de Tristan da Cunha sur une ancienne lithographie.
Ci-dessous
: Tristan da Cunha, par le cadet CW Browne (1818).
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