Les Îles Samoa (l'Archipel des Navigateurs, des anciennes cartes) se situent entre 175° 5' et 170° 29' de longitude Ouest et 13° 31' et 14° 30' latitude Sud, à 4500 kilomètres de Sydney et à 100 kilomètres à l'Est-Nord-Est des îles Fidji. L'archipel comprend à l'Ouest trois grandes îles, et à l'Est trois plus petites, formant ensemble une chaîne orientée de l'Ouest-Nord-Ouest à l'Est-Sud-Est d'une longueur de 370 kilomètres. La superficie des terres est de 2787 km², peuplées de 36000 habitants environ. D'un point de vue politique, il se divise en deux : les Samoa proprement dites (principalement formées des îles de Savaii [Savai'i] et d'Upolu), qui sont un État souverain (monarchie parlementaire), et qui seront plus spécialement étudiées dans cette page, et les Samoa américaines (Tutuila et cinq autres petites îles : Aunu'u, Ofu, Olosega, Ta'u et Rose Island), qui sont une possession des États-Unis depuis la fin du XIX^e siècle.

Ces îles sont volcaniques et constituées par des roches basaltiques, variées d'aspect, et d'âges différents, plus récentes en allant vers l'Ouest de la chaîne : la première à l'Est des trois grandes îles, Tutuila, n'ayant plus de bouches d'éruption; la seconde, Upolou, possédant des cratères éteints; la troisième Savaii, volcan à cratère central caractéristique et en repos depuis un moins long temps. Une ceinture de corail entoure chacune de ces îles principales, d'autant plus large qu'elles sont plus anciennement inactives; la dernière à l'Est, île Rose (Rose Island), est un atoll. Une chaîne de montagnes court de l'Est à l'Ouest, s'élevant doucement par plateaux étagés jusqu'à 800 m. 

Une végétation luxuriante recouvre les terres depuis le rivage jusqu'aux cimes. Les mers où émergent les îles Samoa deviennent plus profondes à mesure qu'on s'écarte de l'archipel : d'abord de 0 à 2000 m dans la bande centrale large de 70 kilomètres, elles atteignent au delà 2000 à 4000 m, et plus loin, à 32 kilomètres au Nord ou au Sud, 5 000 m et plus.

Savai'i, la plus occidentale, est, avec une superficie de 1682 km²,  la plus grande des Samoa. C'est aussi l'une des plus grandes masses terrestres en Polynésie. L'île, montagneuse, est un volcan bouclier qui atteint sa plus haute altitude, 1858 m, près du centre de l'île. D'autres sommets atteignent de 1200 et 1300 m, près des côtes de l'Est et du Sud.  Savai'i a connu une activité volcanique dans les temps historiques, avec notamment deux éruptions qui se sont produites au début du XX^e s. Les éruptions ont envoyé de grosses coulées de lave jusqu'à côte nord de l'île, y détruisant plusieurs villages. Le climat est humide et favorise une riche  végétation qui tapisse une grande partie de l'île. Des forêts tropicales denses couvrent intérieur accidenté de l'île, et une épaisse végétation se développe également le long des plaines côtières.
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Oupolou ou Upolu, aussi longue, mais d'une moindre largeur, n'a que 881 km², en y comprenant les îlots voisins, Apolima et Manono à la pointe Ouest, quatre autres à la pointe Est. Elle renferme le port principal de l'archipel, Apia, sur la côte Nord, au bord d'une baie bien protégée. 

A une petite distance vers l'Est est Salouafata. Les montagnes sont pittoresques, la végétation est belle, surtout dans une plaine à l'Ouest, où s'élève le cône Tofoua, de 612 m. D'autres volcans se montrent à l'Est, dont le plus haut, le Fao, a 914 m.

Toutouila ou Tutuila (139 km²) présente des montagnes peu élevées et toutefois grandioses d'aspect, toutes couvertes de forêts; leur base plonge en falaises dans la mer. Les cimes dominantes sont le Malafoa (719 m) et le Peoa (448 m), près du port de Pango-Pango (Pago-Pago), au Sud, dans un large fjord. Les sites, principalement en ces lieux, sont remarquables. La côte offre des dentelures plus nombreuses et plus profondes que pour les îles précédentes. 

Le groupe de Manoua  (Manua) est formé de trois petites îles montagneuses : Ofou (Ofu), Olosenga et Manotua ou Taou (Ta'u), celle-ci, la principale (50 km²) et la plus élevée, atteignant 762 m.

La petite île Rose (Rose Island), de 1,5 km² seulement, est un atoll, sans doute construit sur un pic sous-marin ; des éruptions volcaniques ont lieu parfois en mer dans ces parages.

Il y a aux Samoa deux saisons, celle des pluies et celle des sécheresses. Cette dernière est caractérisée par les vents alizés du Sud-Est, de mai à novembre. L'autre, de décembre à avril, est chaude, orageuse, avec des vents d'Ouest. Le mois de mars, à l'équinoxe, est fertile en ouragans.  La température moyenne est de 26°,8, celle de la saison sèche, de 25°,5, et celle de la saison des pluies, de 28°. La quantité de pluie est considérable, 3,43 m annuellement. Elle tombe souvent par violentes averses.

La flore est très riche et se rapproche un peu de celle de l'Inde. II y a surtout des fougères, des mousses, des palmiers, des rubiacées. Quant à la faune, on connaît trois espèces de chauves-souris, des rats, des cochons domestiques et sauvages, des chiens; de nombreuses espèces d'oiseaux (52), dont quinze spéciales et une en train de disparaître, le manoumea (Didunculus strigirostris), si elle n'est pas déjà éteinte.
 

Ces insulaires, depuis le massacre des compagnons de La Pérouse (1787), avaient acquis une réputation de férocité; Ils sont agriculteurs, pêcheurs et marins; ce ne sont plus les navigateurs d'autrefois, auxquels leurs îles ont dû leur première appellation, et ils ont abandonné, pour les embarcations européennes, leurs anciens bateaux géminés. Ils ont été convertis au christianisme en 1830, les protestants plus nombreux que les catholiques.

Les productions des îles Samoa sont importantes. Les forêts renferment une grande quantité et variété d'arbres précieux, propres à l'ébénisterie et à la construction, des fruits, des noix de coco, oranges, bananes, citrons, etc. On y cultive la canne à sucre, le caféier, le cotonnier, le muscadier, le cannelier, etc. Les importations consistent en vêtements, quincaillerie, ouvrages en fer, armes, munitions, vivres, boissons, matières chimiques, drogues, matériaux de construction, tabac, cigares, chevaux et autres animaux, machines, houille, bière. L'agriculture emploie les deux-tiers de la main-d'oeuvre, et fournit 90% d'exportations, comportant la crème de noix de coco, l'huile de noix de coco, et le coprah. L'exportation a pour objet principal le coprah; à quoi s'ajoutent la crème de noix de coco et  l'huile de noix de coco. Les cocotiers sont cultivés en grand. On fait aussi l'élevage du bétail. La pêche avait beaucoup diminué lors de l'épisode du Niño 2002-2003, mais  est revenue à la normale à partir de la mi-2005. L'industrie concerne aujourd'hui encore principalement les produits agricoles. Une usine dans la "Zone de commerce extérieur" (Foreign Trade Zone) emploie 3000 personnes pour faire des harnais électriques destinés à une usine d'assemblage automobile située en Australie. Le tourisme est un secteur en expansion, contribuant à 25% du PIB; environ 100 000 touristes ont visité les Samoa en 2005. Le gouvernement Samoan s'est prononcé pour la déréglementation du secteur financier, l'encouragement de l'investissement, et une discipline fiscale continue. Les réservations étrangères sont dans un état relativement sain, la dette externe est stable, et l'inflation est basse. L'économie reste cependant fragile, vulnérable aux aléas climatiques, et dépend aussi en partie des aides au développement et de reversement de devises des expatriés. (Ch. Delavaud).