Voulant affranchir l'industrie française du tribut qu'elle payait à l'Angleterre, il s'associa en 1797 avec un autre négociant, Lenoir, dont la nom est resté lié au sien, pour créer en France des métiers propres au filage et au tissage du coton, et ils obtinrent un tel succès qu'ils eurent bientôt plusieurs manufactures sur divers points de la France. 

Richard reçut les encouragements de Napoléon, qui le décora de sa propre main mais il se vit ruiné en 1814 par la suppression des droits d'entrée, et passa ses dernières années dans la gêne. Son nom a été donné en 1862 à un des nouveaux boulevards de Paris.