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Qin Shi Huan

Qin Shi Huang ou Qin Shi Huangdi, considéré comme le premier empereur historique de la Chine, est né en 259 (ou 260) avant notre ère, et est mort en 210. Il appartenait à la dynastie Qin (dynastie des Qin antérieurs). L'an 247, il hérita de l'un des sept royaumes qui divisaient alors la Chine. Qin Shi Huangdi dirigea personnellement ses armées dans plusieurs campagnes militaires pour conquérir les autres États féodaux et les annexer à son royaume. Sa stratégie était impitoyable et efficace, utilisant à la fois la force militaire et des tactiques diplomatiques pour affaiblir et assimiler ses adversaires. Il écrasa successivement tous les princes rivaux, détruisit le système féodal et, en 221, proclamant la fondation de l'empire Qin en 221 av. JC, réalisa la première unification de la Chine.

Une fois la Chine unifiée, Qin Shi Huangdi entreprit une série de réformes radicales pour centraliser le pouvoir et consolider son autorité. Il abolit les titres de noblesse et les fiefs féodaux, remplaçant les gouverneurs locaux par des fonctionnaires nommés par l'État. Mais ses conquêtes et son autoritarisme ne le firent pas aimer de son peuple; il eut toujours à lutter contre les grands et les lettrés, attachés aux anciens usages. Irrité de ces oppositions, il ordonna la destruction de tous les livres anciens et particulièrement des oeuvres de Confucius et de Mencius; il fit mettre à mort, en les brûlant vifs, cinq à six cents lettrés soupçonnés de savoir ces livres par coeur.

Qin Shi Huangdi standardisa de nombreux aspects de la vie chinoise, comme la monnaie, les poids et mesures, et même l'écriture. Cette standardisation facilita l'administration de l'empire et renforça le sentiment d'unité nationale. L'empereur initia également la construction de la Grande muraille pour protéger le nord de l'empire contre les invasions des peuples nomades. Bien que la muraille ait été étendue et rénovée par d'autres dynasties, les Qin ont été les premiers à entreprendre un projet d'une telle envergure.

Il fut l'avant-dernier souverain de la dynastie des (premiers) Qin. Sa tombe de l'empereur Qin, près de Xian (province de Shanxi) contient la fameuse armée de terre cuite ("armée éternelle"), découverte en 1974. Après la mort de Qin Shi Huangdi en 210 av. JC., la dynastie Qin connut rapidement un déclin. Des révoltes éclatèrent dans tout l'empire, alimentées par le mécontentement envers le régime autoritaire et oppressif de Qin Shi Huangdi. En 206 avant JC, la dynastie Qin s'effondra, marquant la fin de son règne et l'avènement de la dynastie Han.
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Les guerriers en terre cuite de l'armée éternelle

L'armée des guerriers en terre cuite est l'une des découvertes archéologiques les plus spectaculaires du XX^e siècle. Elle se trouve à proximité de la ville de Xi'an, dans la province du Shaanxi, en Chine. Cette armée, composée de statues de guerriers grandeur nature, toutes différentes, été découverte en 1974 par des agriculteurs locaux qui creusaient un puits, sur un site qui fait partie du mausolée de Qin Shi Huang.

L'armée se compose de plus de 8099 soldats, 130 chars avec 520 chevaux et 150 chevaux de cavalerie. Chaque statue est unique, et parcourt toute la gamme des grades militaires et des armes. Les statues sont faites de terre cuite et mesurent en moyenne 1,75 mètre de hauteur. Elles étaient à l'origine peintes en couleurs vives, mais la plupart des pigments aient disparu avec le temps.

Placées dans des fosses, les statues ont été disposées en formations militaires réalistes, reflétant les pratiques de l'époque. La plus grande fosse contenait environ 6 000 statues.
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Les guerriers en terre cuite de Qin Shi Huang.
Image générée par une IA (Open Dall-e).

Chaque guerrier présente des détails minutieux sur les visages, les vêtements et les armes, démontrant un haut niveau d'artisanat et d'organisation. La création de ces statues impliquait des techniques avancées pour l'époque, notamment dans la modélisation de la terre cuite et l'utilisation de moules pour certaines parties.

Il est généralement admis que l'armée a été créée pour protéger Qin Shi Huang dans l'au-delà. La taille et la complexité de l'armée reflètent l'importance accordée à la protection post-mortem et aux croyances sur l'au-delà. L'armée des guerriers en terre cuite est également un témoignage du pouvoir et de l'autorité de Qin Shi Huang, ainsi que de sa capacité à mobiliser les ressources et les talents pour réaliser des projets monumentaux.

Le site a été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 1987. Un musée y a été construit pour protéger et exposer les guerriers. Les visiteurs peuvent voir une grande partie de l'armée dans son contexte d'origine, bien que des travaux de restauration soient continuellement en cours. La Chine prête aussi occasionnellement quelques pièces à des musées étrangers pour des eexpositions temporaires.

Dictionnaire biographique