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État
souverain depuis 1806,
la Principauté du Liechtenstein fut créée au
sein du Saint-Empire romain germanique
en 1719.
Mais la famille régnante dans le pays est bien plus ancienne. La
maison comtale, puis princière de Liechtenstein, est une des plus
anciennes de l'Autriche. Elle paraît dès le XIIe
siècle. Elle était divisée
en branches de Murau et de Nilcolsburg.
La première,
à laquelle appartint le minnesanger Ulrich de Liechtenstein (1200-1275),
s'éteignit en 1619.
La seconde se subdivisa en lignes de Karl et de Gundakar, fils d'Hartmann
IV (1585).
Le premier reçut le titre de prince en 1618,
le second en 1623.
Karl acquit les principautés de Troppau (Ostrava)
(1613)
et Jaegerndorf (1623).
Son petit-fils Johann-Adam Andreas acheta en 1699
la seigneurie immédiate de Vaduz et Schellenberg qui avait passé
par les mains des comtes de Schellenberg jusqu'à 1350,
de Werdenberg (1350-1397),
des barons de Brandis (1397-1507),
des comtes de Sulz (1507-1613)
et de Hohenems. Mais il mourut en 1712
sans laisser de fils, et l'héritage passa à la ligne de Gundakar,
représentée par le prince Joseph- Wenzel-Lorenz, lequel vendit
à son oncle (frère de père), Anton-Florian, Vaduz
et Schellenberg (1718)
dont l'empereur fit une principauté immédiate sous le nom
de Liechtenstein (1719),
laquelle revint en 1748
à Joseph-Wenzel. Celui-ci mourut sans enfants et les domaines de
Liechtenstein furent divisés entre les deux fils de son frère
Emmanuel (1772),
lesquels firent souche de deux branches : l'aînée, descendant
de Franz-Joseph, possédant la principauté; la cadette, issue
de Karl-Borromeus, possédant Kromau.
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Les
armoiries du Liechtenstein.
Les principaux personnages
historiques de la famille de Liechtenstein sont le prince Joseph-Wenzel,
né le 19 août 1696,
mort le 10 février 1772,
qui fit campagne contre les Turcs
(1716-1720)
et sur le Rhin (1734-1735),
fut ambassadeur à Berlin (1735)
où il se lia avec le jeune Frédéric, puis à
Versailles (1737-1741),
combattit en Silésie
et en Bohème, reçut avec le titre de feld-maréchal
le commandement de l'armée d'Italie ,
gagna la bataille de Plaisance (16 juin 1746).
Il se voua ensuite à la réforme de l'artillerie autrichienne.
Son neveu Karl-Joseph,
né le 20 septembre 1730,
mort le 21 février 1789,
commandait en 1778
un corps d'armée en Bohème et devint feld-maréchal.
Le neveu de celui-ci,
Johann Joseph, né à Vienne le 26 juin 1760,
mort à Vienne le 24 avril 1836,
se distingua dans les guerres de Turquie
(1788-1790)
et de France .
Il décida la victoire sur la Trebbia (17-19 juin 1799),
se distingua à Novi, Hohenlinden, Salzbourg;
devint prince régnant à la mort de son frère (mars
1805),
commanda un corps formé avec les débris des armées
écrasées à Ulm, couvrit
la retraite après Austerlitz, signa l'armistice et la paix de Presbourg
(auj. Bratislava, en Slovaquie). Il reçut le commandement de Vienne
et des provinces au-dessus et au-dessous de l'Enns. En 1809,
il commandait la cavalerie et les grenadiers de la réserve; il prit
Ratisbonne
le 20 avril, reliant les armées de Bellegarde et Kolowrat, se battit
vaillamment à Essling et Wagram et
succéda à l'archiduc Charles comme commandant en chef avec
le titre de feld-maréchal et signa la paix de Vienne.
Alfred, né
le 11 juin 1842,
mort le 1er avril 1887,
fut un des chefs du parti ultramontain et organisa en 1881
un groupe exclusivement clérical. Son frère Aloys, né
le 18 avril 1846,
a joué un rôle très actif dans la politique autrichienne;
son éloquence en a fait le leader du groupe clérical à
la Chambre des députés où il siégea à
partir de 1878.
Il proposa en 1888
le retour à l'école confessionnelle. Après une courte
retraite (1890),
il reparut en 1891
comme député antisémite.
Sous Johann II, la charte du 26 septembre
1862 (modifiée le 19 février
1878) a donné à la principauté
une constitution. Le prince n'a plus eu à partir de ce moment le
pouvoir absolu, mais a gardé le pouvoir exécutif (délégué
en pratique à un administrateur), tandis que le pouvoir législatif
revenait à une diète (Landtag) de 15 membres, dont 3 choisis
par lui et 12 élus au suffrage indirect pour quatre ans. La monarchie
est héréditaire, en ligne masculine, par ordre de primogéniture.
L'administration siégeait à Vaduz; le pays fut divisé
en onze communes. Le prince avec sa chancellerie résidait habituellement
à Vienne; il possédait de vastes domaines en Autriche et
en Allemagne et en tirait un revenu important. Les lois étaient
celles de l'Autriche.
Les liens avec l'Autriche ne survivent
pas à Première
Guerre mondiale. Après le conflit la principauté
s'est tournée vers la Suisse
avec laquelle elle a conclu une matière monétaire
et diplomatique, complétée en en 1923
par une union douanière. Entre-temps, le 5 octobre 1921,
une nouvelle constitution est adoptée à la suite d'un soulèvement
(non-violent), qui réduit le rôle du prince, qui se contentera
désormais de régner, et qui confie le pouvoir exécutif
à un gouvernement élu pour quatre ans, tandis que la Diète,
dont l'effectif est porté à 25 membres, continue d'exercer
le pouvoir législatif. Depuis la Seconde
Guerre mondiale, au cours de laquelle le Liechtenstein est resté
neutre, la législation fiscale et bancaire permissive a favorisé
une croissance économique exceptionnelle, mais a eu aussi pour conséquence
des pratiques liés au blanchiment d'argent dénoncées
au niveau international. Une nouvelle législation, mise en place
au début des années 2000
vise à réduire ce problème.
Depuis le 13 novembre
1989,
le prince régnant est Hans Adam II. Tout en restant officiellement
le chef de l'Etat, il a transmis ses charges, le 15 août 2004,
à son fils, le prince Alois.(A.-M. B.). |
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