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Ecriture en
chiffres,
genre d'écriture secrète, qui relève de la cryptographie
la plus simple, dont on s'est principalement servi autrefois dans les correspondances
diplomatiques, et qui consiste à donner aux caractères numéraux
une signification arbitraire, connue des deux correspondants.
L'alphabet dont on est convenu, et au moyen
duquel on chiffre et déchiffre les dépêches secrètes,
se nomme clef du chiffre : la clef est simple, quand on se sert toujours
d'un même chiffre pour écrire une même lettre; double,
quand on change d'alphabet à chaque mot. On intercale aussi des
nulles, c.-à-d. des phrases ou des syllabes insignifiantes qui interrompent
le discours à intervalles convenus.
L'écriture en chiffres est d'un
emploi très ancien; car Polybe rapporte
qu'Enée le Tacticien inventa ou recueillit vingt manières
différentes d'écrire en chiffres. (B.). |
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