Pluton et Charon.

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(134340) Pluton et Charon

Naines de glace, Planètes naines

Détails reconstitués de la surface de Pluton et de Charon à partir de l'analyse de leurs variations d'éclat selon leur orientation par rapport à la Terre. Les couleurs sont fictives.
Credit Pluton (à gauche) : Eliot Young (SwRI) et al., NASA,
Charon : M. W. Buie (Lowell Observatory), D. J. Tholen (U. Hawaii), and K. Horne (St. Andrews).

Pluton

et Charon

forment un couple de planètes naines situées aux confins du Système solaire. Pluton a été découvert en 1930 par Clyde Tombaugh. C'est un objet encore très mal connu. Il s'agit d'un monde très froid et plongé dans les ténèbres. La température y descend le plus souvent au-dessous de -230 °C. Quant à Charon, détecté pour la première fois en 1978 par J. W Christy et R. S. Harrington (US Naval Observatory de Flagstaff), sa surface pourrait être recouverte de glace d'eau.

Le couple accomplit son long circuit autour du Soleil en 250 ans. Mais son orbite, très allongée, le conduit pendant une brève période, comme cela a été récemment le cas, à une distance inférieure à celle de Neptune . Pendant cet "été", les calottes polaires recouvertes de glace de méthane et d'azote s'échauffent légèrement. Elles libèrent alors une mince atmosphère d'azote qui, à l'arrivée de l'hiver, se déposera de nouveau sur le sol, peut-être sous la forme de flocons de neige.
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Le couple Pluton et Charon dans le champ
du télescope spatial Hubble en 1994.
Crédits : R. Albrecht (ESA/ESO), NASA.

Des clichés obtenus en mai 2005 par le télescope spatial Hubble montrent par ailleurs que le système Pluton-Charon abrite deux autres corps : deux petits satellites, nommés d'abord S/2005 P1 et S/2005 P2, puis, officiellement depuis le 22 juin 2006, Hydra et Nix. Ils sont jusqu'à cinq mille fois moins brillants que Pluton et accomplissant leur révolution dans le sens rétrograde.
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Le système de Pluton, photographié le 15 mai 2005.
Crédits : NASA./ ESA, H. Weaver (JHU/JPL), A. Stern (SwRI)
et le HST Pluto Companion Search Team.

Pluton en chiffres

Propriétés physiques

-	Pluton	La Terre	Rapport (Pluton/Terre)
Masse (10²⁴ kg)	0,0125	5,97342	0,0021
Rayon moyen (km)	1195	6371,0	0,178
Rayon équatorial (km)	1195	6378,14	0,187
Rayon polaire (km)	1195	6356,8	0,180
Aplatissement	0,0000	0,00335	0,0000
Volume (10¹⁰ km³)	0,715	108,321	0,0066
Densité moyenne (kg/m³)	1750	5515	0,317
Pesanteur à la surface (m/s²)	0,58	9,798	0,059
Vitesse de libération (km/s)	1,1	11,2	0,0983
Période de rotation sidérale (h)	-153,2928	23,9345	6,405
Longueur des jours (h)	153,2820	24,0000	6,387
Moment d'inertie (kg.m²/s)	9	7,1.10³³	1,3
Inclinaison de l'équateur (°)	122,53	23,45	(2,451)
Irradiance solaire (W/m²)	0,89	1367,6	0,0007
Albédo	0,145	0,72	0,474
Température moyenne (K)	42,7	288 (15°C)	--

Caractéristiques orbitales (J2000)

-	Pluton	La Terre	Rapport (Pluton/Terre)
Distance moyenne au Soleil (10⁶ km)	5869,66	149,60	39,48168677 UA
Distance à l'aphélie (10⁶ km)	7304,33	152,10	48,023
Distance au périhélie (10⁶km)	4434,99	147,09	30152
Période de révolution sidérale (j)	90,465	365,256	247,68
Période de révolution tropique (j)	90,588	365,242	248,02
Période de révolution synodique (j)	366,73	-	-
Vitesse orbitale moyenne (km/s)	4,72	29,78	0,127
Excentricité de l'orbite	0,24880766	0,01671022	14,635
Inclinaison sur l'écliptique (°)	17,16	0,00005	-
Longitude du noeud ascendant (°)	110,30347	-11,26064	-
Longitude du périhélie (°)	224,06676	102,94719	-
Longitude moyenne (°)	238,92881	100,46435	-

Le 11 février 1999 (11 h 22 mn UT), le couple Pluton-Charon a traversé l'orbite de Neptune et est désormais plus éloigné du Soleil que la planète géante. Les deux corps traverseront cette même limite dans l'autre sens le 5 avril 2231.

L'atmosphère de Pluton

-	Pluton	Terre
Caractéristiques
Pression à la surface (bars)	~0,003	1,013
Poids moléculaire (g/mole)	de 16 à 25	28,97
Échelle de hauteur (km)	~60	8,5
Température moyenne (K)	50	288
Principaux constituants
Méthane (CH₄), Azote (N₂)

Pluton depuis la Terre

Distance
Minimale (10⁶ km)	4293,7
Maximale (10⁶ km)	7533,3
Moyenne (10⁶ km)*	5750,54
Diamètre angulaire
Maximal (")	0,11
Minimal (")	0,06
Moyen (") *	0,08
Magnitude
Maximale	13,65
Moyenne *	15,1

Note : * A l'opposition.

Charon en Chiffres

Propriétés physiques
Masse (10²¹ kg)	1,9
Rayon équatorial (km)	593
Densité moyenne (kg/m³)	2000
Pesanteur à la surface (m/s²)	0,21
Vitesse de libération (km/s)	0,58
Albédo	0,5
Magnitude visuelle apparente	16,8
Caractéristiques orbitales
Distance moyenne au centre de Pluton (km)	19 600
Période de révolution sidérale (j)	6,38725
Période de rotation sidérale (j)	6,38725
Inclinaison de l'orbite (°)	0,0
Excentricité de l'orbite	0,0

Vladimir Kourganoff, Les mystère de Pluton, Burillier, 2006.