La République de Haïti a connu une histoire politique très violente, qui n'a jamais permis à son économie de prospérer (L'histoire de Haïti). Depuis 2004, environ 8000 Casques Bleus de la Mission de Stabilisation des Nations Unies à Haïti (MINUSTAH) s'emploient à maintenir l'ordre dans le pays, mais sans parvenir un retour suffisant de la sécurité, condition d'un vrai démarrage économique. Aujourd'hui, Haïti reste le pays le plus pauvre de l'hémisphère occidental, avec 80% de la population vivant au-dessous du seuil de pauvreté; 54% de la population vit même dans le plus total dénuement. Les deux tiers des Haïtiens dépendent du secteur agricole (cultures de subsistance), lui-même très vulnérable aux conditions climatiques (nombreux ouragans dévastateurs), une vulnérabilité encore exacerbée par la déforestation massive qu'a connu le pays. Le Fonds monétaire international (FMI) a aidé depuis 2005 à mettre en place un programme macro-économique, qui a déjà permis à l'économie une croissance de 1,8% en 2006 (le meilleur chiffre depuis sept ans). Mais Haïti souffre toujours d'un très haut taux d'inflation, de l'absence d'investissement et d'un grave déficit commercial.