Armand David

L'abbé Armand David est un naturaliste et missionnaire en Chine, né à Espelette (Pyrénées-Atlantiques) le 7 septembre 1826. Il entra le 4 novembre 1848 dans la congrégation de la Mission (lazaristes). Après avoir professé quelque temps les sciences naturelles à Savone en Italie, il fut envoyé à la mission du Tche-li et il arriva à Pékin en 1862. Dès l'année 1866, sous les auspices de Duruy, ministre de l'instruction publique, l'abbé David fit un voyage en Mongolie, dont les résultats importants ont été insérés dans les Nouvelles Archives du Muséum de 1867 à 1870, soit par l'auteur lui-même, soit par Guichenot, J. Verreaux, Sauvage, Lucas. Ce premier voyage fut suivi d'un autre dans les provinces centrales de la Chine et dans le Tibet oriental, particulièrement dans la principauté de Moupin (1874) qui a été l'objet d'articles de E. Blanchard dans la Revue des Deux Mondes (1871). Un troisième voyage en Chine de David a été publié sous le titre de Journal de mon troisième voyage d'exploration dans l'empire chinois... (Paris, 1875, 2 vol. in-48). Epuisé de fatigue, il s'embarqua définitivement à Shanghaï pour la France le 3 juillet 1874. 

En dehors des publications dans les Archives du Muséum, dans les Annales des sciences naturelles, etc., les principales collections de l'abbé David ont été décrites :

1° mammifères, par Alphonse Milne-Edwards, Recherches pour servir à l'histoire naturelle des mammifères... (Paris, 1868-1874, 2 vol. in-4); 

2° oiseaux, par le voyageur lui-même et Oustalet : les Oiseaux de la Chine... (Paris, 1877, in-8); 

3° plantes, par A. Franchet, Plantae Davidianus ex Sinarum Imperio (Paris, 1884-1890, 2. vol. in-4). 

L'abbé David avait résumé quelques-unes de ses recherches dans des lettres ou rapports à Berthemy, ministre de France à Pékin (Bul. Soc. d'acclim., avr. 1865), à  F.-B. Forbes (Jour. North China Branch Roy. Asiat. Soc., n° VII, 1871-1872); plus tard (1890-1891) il donna dans les Missions catholiques de Lyon, une série d'articles sur la Faune et la Flore chinoises. Rien que dans la classe des mammifères, l'abbé David a découvert soixante espèces nouvelles parmi lesquelles nous ne citerons que le Rhinopithecus Roxellana, le Vespertilio Moupinensis, le Putorius Moup., l'Elaphurus Davidianus et le Cervulus lacrymans. L'abbé David se retira à la congrégation de la Mission, rue de Sèvres, où il a formé une importante collection d'histoire naturelle. (Henri Cordier).