Epidaure

Épidaure (Géographie ancienne). - Ville de l'Argolide, sur la côte orientale du Péloponnèse et le golfe Saronique. C'était un Etat indépendant, dont le territoire était borné par ceux d'Argos à l'Ouest, de Corinthe au Nord, de Troezen au Sud. La ville s'élevait au point d'attache d'une presqu'île étroite abritant au Nord un bon port; la plaine voisine fournissait un bon vin. Epidaure dut son importance à son Asclépion (= temple d'Asclépios) . Occupée par les Cariens, puis par les Ioniens, elle fut conquise par les Doriens. Epidaure eut une période de prospérité, colonisa Egine qui l'éclipsa bientôt, les îles de Cos, Calydnus et Nisgrus. Son commerce déclina et passa à Egine.

Les rois, descendants présumés du légendaire Déiphonte, furent remplacés par un gouvernement oligarchique; celui-ci fut renversé par des tyrans dont le plus connu est Proclès, le beau-père de Périandre de Corinthe; puis reparut l'oligarchie qui rompit avec Argos devenue démocratique, et fut l'alliée fidèle de Sparte. Au-dessous des Doriens, les anciens habitants appelés Conipodes cultivaient le sol. Dans la période romaine, Epidaure ne fut plus que la ville d'Asclepios. 
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Plan du Théâtre d'Epidaure.

Le temple du dieu, construit vers 380 av. J.-C. par l'architecte Théodote,  était situé à 8 kilomètres à l'Ouest sur la route d'Argos. On y venait de toute la Grèce et plus tard de tous les pays méditerranéens. Pillé par Sylla, le sanctuaire s'enrichit de nouveau, car il conserva sa vogue jusqu'à l'époque chrétienne. Les ruines sont encore visibles; à proximité sont les vestiges de son théâtre dû à Polyclète le Jeune, réputé pour son acoustique exceptionnelle, qui pouvait contenir 42 000 spectateurs, lors des Asclépies, et où sont  données de nos jours, en été, à l'occasion du Festival d'Epidaure, des pièces anciennes.