La vallée de Barétous

Vallée de Barétous. - Vallée des Pyrénées Atlantiques, placée entre la Soule et la vallée d'Aspe, commence à la frontière d'Espagne et finit à Oloron-Sainte-Marie. Elle est arrosée par le Vert, qui se jette dans le gave d'Oloron, à 4 kilomètres en aval d'Oloron, et par le Lourdios, qui se jette dans la gave d'Aspe an cap d'Aspe. C'est la première vallée béarnaise à l'Est du Pays Basque : La vallée de Barétous est célèbre  par son excellente race bovine, qui paraît être l'ancienne race béarnaise, presque entièrement détruite par la terrible épizootie de 1774, qui ravagea la France entière. Le bétail de la vallée échappa seul au fléau. 

Au XIII^e siècle, la vallée est désignée dans les documents sous le nom de Baratos. Au XVIII^e siècle, on disait Barétons et le dictionnaire d'Expilly dit même Baraton; on est revenu à la véritable forme béarnaise de Barétous. La vallée comprenait les paroisses d'Ance, Aramits, Arette, Féas, Issor et Lanne. Elle était régie par un for, confirmé vers 1220 par le vicomte de Béarn, Guilhem-Ramon de Moncade. Ce for constate simplement que les habitants possèdent les mêmes privilèges et coutumes que ceux de la vallée d'Aspe, et qu'ils doivent se joindre à ceux-ci en cas de guerre. Le for de Barétous, qui ne nous est sans doute pas parvenu en entier, se borne à régler le nombre des otages que chaque communauté doit fournir au vicomte, en cas de plainte contre la vallée. Le vicomte était tenu de leur rendre justice à Oloron. En 1385, la vallée ressortissait an bailliage d'Oloron; au XVIII^e siècle, elle dépendait de la même sénéchaussée, parlement de Pau, intendance d'Auch. Les communautés appartenaient au roi, à l'exception du village d'Issor qui appartenait an seigneur de La Teulade, baron de Làas. 

Contrairement à l'usage établi en Béarn,. les communautés de la vallée n'étaient pas au Moyen âge administrées par des jurats. Il y avait des jurats de la vallée de Barétous, qui exerçaient, au nom du vicomte et plus tard au nom du roi, la justice civile, criminelle et politique sur tous les habitants des cinq villages. Cette cour, qui siégeait à Aramits, chef-lieu de la vallée, se composait de douze jurats, savoir 4 pour Aramits, 5 pour Arette, 1 pour Lanne, 1 pour Féas, 4 pour Ance. Au criminel, ils instruisaient seulement les procès et donnaient leur avis qu'ils envoyaient au procureur général du parlement à Pau. Leurs fonctions duraient quatre ans et ils étaient élus de deux ans en deux ans, par les jurats en exercice et par les députés des diverses communautés; ils devaient prêter serment en mains des autres jurats à leur entrée en charge. 

L'administration des communes, police, finances, etc., était confiée en sous-ordre à des magistrats municipaux inférieurs, les députés et les gardes. A Aramits, il y avait 4 députés et 2 gardes; à Arette, 6 députés et 2 gardes; à Lanne, 2 députés et 2 gardes; à Féas, 4 députés et 2 gardes ; à Ance, 3 députés et 2 gardes, qui restaient un an en charge. La vallée possédait un sceau à ses armes entre les mains des jurats. Les représentants de la vallée de Barétous avaient voix délibérative aux Etats de Béarn conjointement avec les députés d'Aspe et d'Ossau qui tous ensemble avaient le cinquième rang des voix délibératives. Les jurats de la vallée étaient tenus d'envoyer deux d'entre eux à chaque convocation des États. La vallée de Barétous payait, au XVIII^e siècle, cent écus de fief au roi pour les domaines, bois et montagnes de la vallée qui lui avaient été concédés par les souverains Elle contribuait aux impositions votées par les États du Béarn pour 148 feux. Les habitants étaient exempts de payer péages, leudes, gabelles, pontages, tablages, tributs et autres subsides dans le pays de Béarn : ils n'étaient pas tenus de faire garde en aucune ville ou château de la province, ni d'y porter du bois; enfin ils avaient le droit de chasse dans l'étendue de la vallée. Mais ils devaient entretenir en commun les ponts qui sont sur le grand chemin qui va de France en Espagne. Ils étaient soumis en outre à un usage curieux vis-à-vis des habitants de la vallée navarraise de Roncal.

Cette coutume locale fort ancienne, dite junte de Roncal, a persisté jusqu'à nos jours. Chaque année, le 13 juillet, les jurats (aujourd'hui les élus) des sept communautés espagnoles de la vallée de Roncal et sept jurats de Barétous se rendent, chacun de leur côté avec un notaire, à la frontière des Pyrénées, au lieu nommé Arna; tous sont armés de piques. Les Espagnols proposent aux Béarnais de renouveler la paix, ceux-ci y consentent et posent leurs piques à terre parallèlement à la frontière. Les Roncalois posent leurs piques en croix sur celles-ci, le fer tourné vers le Béarn; et tous jurent sur la croix ainsi formée, d'après une formule lue par le notaire, et ils répètent cinq fois : « Patz abantz, paix à l'avenir. » Trente hommes de Bérétous amènent alors trois vaches exactement pareilles, qu'ils plaçaient tour à tour sur la frontière et que les Roncalois examinent et reçoivent ensuite en guise de tribut. Une fois la réception faite, si les Roncalois laissent échapper les vaches, les Béarnais ne sont pas tenus de les rendre. Après cette cérémonie, on fraternise et tout se termine par un marché de bétail qui a lieu sur le territoire béarnais. On ne sait pas au juste l'origine de cette ancienne coutume, mais elle reste vivante et le traité de délimitation de frontières entre la France et l'Espagne, de 1856, a réservé les droits des Roncalois.

Il est probable que ce tribut est une ancienne composition due pour quelque meurtre commis par les Béarnais et que, dès une époque très reculée, il a servi de gages à des conventions de pacages ou à des concessions de fontaines. En 1856, on s'est appuyé pour reconnaître le droit des Roncalois sur une sentence arbitrale de Gaston Phoebus et de Charles le Mauvais, de 1360, condamnant les Barétonais à payer cette redevance, « sie per muertes o per fontes ». Cela montre qu'au XIV^e siècle on ne connaissait déjà plus l'origine de cet usage. Le droit des Roncalois reconnu par la déclaration générale de la vallée de Barétous, au XVIII^e siècle, continue à être appliqué de nos jours. Le 13 juillet. de chaque année, Béarnais et Navarrais se réunissent sur la frontière et, après la cérémonie de la livraison des vaches, nomment les gardes de leurs pâturages. (Léon Cadier).