-

Recorde

Robert Recorde est un mathématicien anglais, né en 1510, mort en 1558. Il entra à Oxford et en 1531 devint membre agrégé du Collège d'All Souls; de là il se rendit à Cambridge, où il prit un grade en médecine en 1515. Il retourna alors à Oxford, où il professa, mais finalement il s'établit à Londres et devint médecin d'Edouard VI et de Marie Tudor. Sa fortune fut courte, car au moment de sa mort il était enfermé pour dettes dans la prison du Banc de la Reine.

Il a publié divers ouvrages de mathématiques élémentaires, sous forme de dialogues entre un maître et un disciple, The Grounde of the Artes (1540, deux rééd.); Pathway of knowledge (1551); Principles of geometry (1551); The Whetstone of witte (1556), etc.

C'est dans le dernier de ces ouvrages que se trouve le signe = pour l'égalité, signe qu'il semble avoir inventé (il en explique le choix en disant que rien n'est plus égal que ne le sont deux lignes droites parallèles).

Les signes + et - (plus et moins) figurent de même dans le premier ouvrage de Recorde, mais il les a sans doute empruntés aux cossistes ( = algébristes) allemands, qui les employaient au moins dès la fin du XV^e siècle. Ils apparaissent en effet dans un ouvrage imnprimé en 1489, le Rechnung de Johann Widmann (L'origine des symboles algébriques) . (T.).

Dictionnaire biographique