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43 N, 62 12 W |
Montserrat
est un territoire d'outre-mer du Royaume-Uni.
C'est une île qui fait partie de la courbe intérieure des
Petites-Antilles. A ses montagnes déchiquetées font suite,
à 50 kilomètres, celles de la portion correspondante de la
Guadeloupe, dont l'autre portion, orientale,
est calcaire et appartient à une autre série. Montserrat,
situé par 16° 43' latitude Nord et 62° 12' de longitude
Ouest, est de forme ovale; sa longueur est de 16 kilomètres du Nord-Ouest
au Sud-Sud-Est, sa largeur de 10 kilomètres, sa superficie de 102
km². Son pic le plus haut était naguère le Chances Peak
(a 914 m); c'est, depuis les éruptions de 1995, un dôme de
lave sur le English's Crater, dont l'atitude est estimée à
plus de 930 m (en 2006). Ce regain d'activité a fait perdre à
l'île l'aspect enchanteur, que lui donnaient ses cultures verdoyantes
et ses forêts qui couvraient les montagnes.
Histoire
de Montserrat. - L'île de Montserrat a été découverte
par Christophe Colomb,
dans son second voyage, le 10 novembre 1493; il lui donna ce nom d'après
sa ressemblance avec le mont de Catalogne.
Cette île a été souvent disputée par les Anglais
et les Français. Colonisée par les colons anglais et irlandais
de Saint-Kitts en 1632, les Français s'en emparèrent en 1664,
pour la restituer en 1668, date vers laquelle sont arrivés les premiers
esclaves africains.
Les Britanniques
et les Français se sont battus pour la possession de l'île
pendant la majeure partie du XVIIIe siècle.
Elle revint à la France
en 1782, et fut finalement confirmée comme possession britannique
en 1784. Montserrate constitua une des cinq présidences de la colonie
des « Îles sous le Vent », Leeward Islands, colonie à
la tête de laquelle fut placé un gouverneur commandant en
chef. L'économie des plantations de canne à sucre de l'île
a été convertie en petites exploitations agricoles au milieu
du XIXe siècle. Jusqu'à 1997,
le chef-lieu et localité principale de Montserrat a été
Pymouth.
L'activité
du volcan de la Soufrière recommencée le 18 juillet 1995
a obligé les deux-tiers des habitants à abandonner l'île
(des bâtiments administratifs provisoires ont été construits
depuis dans le Nord-Ouest de l'île, à Brades Estate, du côté
de Carr's Bay et Little Bay). Plusieurs éruptions ont encore eu
lieu depuis 1995, notamment en juillet 2003 et en 2013.
Le climat de Montserrat est doux. La température
moyenne est de 26,6°C; les variations journalières sont de 3,3°C
seulement; la chaleur, rarement suffocante, est tempérée
par la brise de mer; les extrêmes annuels sont de 22°,2 et 28°,8
en moyenne. Les moyennes des pluies en quantité sont 1,42 m en bas,
2,13 m en haut à plus de 150 m d'altitude. Les vents prédominants
soufflent de l'Est, un peu du Nord pour la première moitié
de l'année, un peu du Sud pour la seconde.
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Carte
de Montserrat. Source : The World Factbook.
Avant le regain de l'activité volcanique
de ces dernières années, l'économie de Montserrat
reposait sur la culture de la canne et à la fabrication du sucre
et du rhum (produit renommé), mais aussi, à partir de 1852,
sur de grandes plantations de limoniers, d'où sont longtemps provenus
presque tout l'acide citrique et le jus de citron consommés en Angleterre.
L'industrie était favorisée par des routes nombreuses. Le
principal commerce est avec le Royaume-Uni
et les États-Unis.
L'activité volcanique qui a commencé
en juillet 1995, a d'abord fortement perturbé cette petite économie.
Puis, une éruption catastrophique, en juin 1997, a conduit à
la fermeture des aéroports et des ports maritimes, ce qui a fini
de disloquer l'économie et la société tout entière.
Les deux-tiers des 12 000 habitants ont quitté l'île. Certains
ont commencé à y retourner en 1998, mais le manque de logements
a limité leur nombre. Depuis, le secteur de l'agriculture continue
à être affecté par le manque de terre appropriée.
Désormais, les perspectives pour l'économie de Montserrat
dépendent de l'activité volcanique. Le Royaume-Uni a lancé
un programme du secours de 122,8 millions de dollars, sur trois ans, pour
aider à la reconstruction. On s'attend à ce que la moitié
de l'île demeure inhabitable pendant encore une autre décennie.
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Montserrat
et le panache s'échappant de son volcan depuis l'espace.
Image
prise le 29 octobre 2002. Source : Nasa.
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