« Tant qu'il existera, par le fait des lois et des moeurs, une damnation sociale [...]; tant que les trois problèmes du siècle : la dégradation de l'homme par le prolétariat, la déchéance de la femme par la faim, l'atrophie de l'enfant par la nuit, ne seront pas résolus [...] ; tant qu'il y aura ignorance et misère, les livres de la nature de celui-ci ne seront pas inutiles. » 

A défaut d'une analyse impossible, citons les plus fameux épisodes : l'admirable portrait de Mgr Myriel, évêque de Digne, qui met dans l'âme obscure du forçat la petite lumière dont elle sera plus tard illuminée tout entière; la dramatique peinture du plus terrible cas de conscience qui se soit offert aux scrupules d'un honnête homme (une Tempête sous un crâne); le séjour du forçat évadé et de sa fille adoptive au couvent de Picpus; la chasse féroce à travers les égouts de la capitale; le merveilleux récit, véritable épopée en prose, de la bataille de Waterloo; le tableau de la barricade de la rue Saint-Denis; etc. 

A travers les splendeurs du récit, semé d'opulentes digressions, se détachent quelques figures de haut relief : celle de l'évangélique et sublime évêque Myriel, placée au seuil du livre; le policier Javert, type immortel de l'obéissance passive au devoir; Gavroche, le gamin de Paris, soulffreteux, gouailleur et héroïque; l'affreux ménage des Thénardier; Fautine, la fille mère; Marius et Cosette, dont le bonheur sera l'oeuvre de Jean Valjean; etc. Les Misérables sont une oeuvre admirable d'intérêt, de générosité, de couleur. (NLI).