Port-Moresby dans les années 1950.  Source : National Library of Australia.

Administrativement, la Papouasie-Nouvelle-Guinée se divise en 18 provinces, une région autonome (Bougainville) et un district (la capitale Port Moresby) :

Port Moresby a 284.000 habtitants. Les autres villes sont nettement moins peuplées : Lae (77.000 hab.), Arawa (41.000), Mount Hagen (34.000), Popondetta (28.500), Madang (27.500),, etc.
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Carte de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Source : The World Factbook.
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).

85% de la population pratique encore une agriculture de subsistance. La Papouasie Nouvelle Guinée possède des ressources naturelles importantes, mais leur exploitation a été jusqu'ici entravée par le terrain accidenté, les questions foncières et le coût élevé de développement des infrastructures. 

Les gisements de minéraux, dont le cuivre, l'or et le pétrole, représentent d'ores et déjà près des deux tiers des recettes d'exportation. Les réserves de gaz naturel s'élèvent à 227 milliards de mètres cubes. Un consortium dirigé par une compagnie pétrolière américaine a entrepris la construction d'une installation de production de gaz naturel liquéfié (GNL) qui pourrait commencer à exporter en 2014. C'est le plus grand projet d'investissement dans l'histoire du pays, qui pourrait voir grâce à lui doubler son PIB. Une autre entreprise américaine également ouvert la raffinerie de pétrole en 2004 et commencé la construction d'un second site de production de GNL.