Sint Eustatius ( = Statia), est une petite île volcanique des Petites Antilles néerlandaises, située dans la mer des Caraïbes. Elle couvre une superficie d'environ 21 km² et présente une forme allongée orientée nord-nord-ouest/sud-sud-est, avec une largeur maximale d'environ 5 km. 
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Carte de Sint Eustatius (Saint-Eustache).
(Source : OpenStreetMap).

Le relief de Sint Eustatius est caractérisé par deux entités topographiques distinctes : au sud, le volcan Quill (ou « de Quill »), et au nord, une zone de collines plus basses. Le Quill (601 m) est un stratovolcan éteint dominant le paysage de l'île. Sa silhouette conique typique résulte de coulées de lave andésitique et de dépôts pyroclastiques successifs. Il abrite un cratère bien formé, en grande partie boisé, où s'est développée une forêt tropicale humide isolée, protégée aujourd'hui comme réserve naturelle. Le volcan est jeune sur le plan géologique, avec des signes d'activité datant d'environ 1600 ans, bien que son activité actuelle soit considérée comme nulle.

Au nord de l'île se trouve une zone collineuse formée de terrains volcaniques plus anciens et érodés, ne dépassant pas 300 mètres d'altitude. Cette partie, composée de basaltes, tufs et cendres consolidées, présente une morphologie ondulée avec des plateaux, des vallons secs et des falaises côtières. Entre les deux zones se trouve une plaine étroite et relativement plate, qui constitue l'essentiel de la zone urbaine actuelle et de l'activité humaine, notamment autour de la localité d'Oranjestad.

L'île ne possède pas de rivières permanentes en raison de sa petite taille, de la perméabilité des sols volcaniques et du régime climatique. L'écoulement des eaux se fait par ruissellement temporaire dans des ravines sèches, qui deviennent actives uniquement lors des fortes pluies saisonnières. La côte est majoritairement rocheuse et abrupte, notamment au nord, tandis que quelques plages de sable noir ou brun se trouvent au sud et à l'ouest, formées par l'érosion volcanique.

Le climat est de type tropical semi-aride, avec une température moyenne annuelle d'environ 27°C. Les précipitations sont modérées, concentrées entre août et novembre, période pendant laquelle l'île est exposée aux risques cycloniques. La végétation naturelle varie selon l'exposition et l'altitude : forêts sèches et broussailles dans les zones basses, forêt tropicale dense dans le cratère du Quill, savanes herbeuses et espèces xérophiles dans les zones plus arides du nord.

Le sous-sol est composé principalement de matériaux volcaniques durs mais instables sur les pentes, rendant certaines zones sensibles à l'érosion, notamment dans les parties déboisées. La biodiversité terrestre est relativement riche pour une si petite superficie, avec plusieurs espèces endémiques de reptiles, d'oiseaux et de plantes, notamment protégées au sein du parc national Quill/Boven. Le récif corallien entourant certaines parties de l'île, en particulier au sud-ouest, abrite une faune marine importante, mais reste vulnérable aux impacts humains et climatiques.

Histoire de Sint Eustatius.
Aujourd'hui, l'île compte environ 3200 habitants, concentrés majoritairement dans la capitale Oranjestad, qui est divisée en deux zones principales : Upper Town sur les hauteurs, et Lower Town, plus proche de la mer, historiquement dédiée aux échanges commerciaux. Cette configuration urbaine reflète le modèle colonial de développement autour des forts, des entrepôts et des installations portuaires.

La population est majoritairement d'origine africaine, descendante des esclaves amenés sur l'île pendant la période de traite transatlantique. Parmi les autres composantes ethniques figurent des Européens (surtout néerlandais), des Caribéens d'origine métisse, et une petite communauté latino-américaine et asiatique récente. La langue officielle est le néerlandais, mais l'anglais est utilisé au quotidien dans la vie sociale, les écoles et les médias. Le créole anglophone local reste aussi présent dans la communication informelle.

La géographie humaine actuelle s'organise autour d'un espace urbain modeste, de zones résidentielles éparses, et de quelques implantations agricoles dans les plaines situées entre le Quill et les collines du nord. Le reste de l'île est peu habité, en raison du relief et de la protection environnementale. Les routes principales ceinturent partiellement l'île et relient Oranjestad aux sites historiques, aux zones agricoles et à l'aéroport situé au nord-est. L'activité économique est modeste et centrée sur les services publics, le tourisme historique et de niche, la conservation environnementale, ainsi que les services logistiques et pétroliers liés à un terminal maritime spécialisé.

Histoire.
Colonisée successivement par les Espagnols, les Français, les Anglais et les Néerlandais au XVII^e siècle, elle devient un comptoir commercial majeur sous administration néerlandaise à partir de 1636. Au XVIII^e siècle, l'île gagne le surnom de « The Golden Rock » en raison de son rôle de plaque tournante du commerce caribéen, notamment dans la contrebande d'armes, de sucre, d'esclaves et de produits manufacturés. Elle devint un port franc prospère, attirant des marchands de toute l'Europe et des colonies américaines.

Le moment le plus marquant de son histoire survient en 1776, lorsqu'elle devient le premier territoire étranger à reconnaître de facto l'indépendance des États-Unis en saluant un navire américain, un acte symbolique qui provoqua la colère britannique. Cette action valut à l'île une attaque et une occupation par les Anglais en 1781. Ce fut le début du déclin de sa prospérité commerciale, aggravé par les conflits coloniaux successifs, les blocus, les catastrophes naturelles et la fin de la traite esclavagiste.

Après l'abolition de l'esclavage en 1863, la population fut largement appauvrie, et l'île entra dans une longue période de stagnation économique et de dépeuplement partiel. Au XX^e siècle, elle intègre les Antilles néerlandaises jusqu'à leur dissolution en 2010, devenant alors une municipalité à statut spécial des Pays-Bas. Ce statut particulier donne à l'île une certaine autonomie locale, mais elle reste dépendante des subventions et de l'administration néerlandaise pour ses infrastructures, l'éducation et la santé.

La société actuelle est caractérisée par un attachement fort à l'héritage afro-caribéen et une mémoire collective centrée sur la période coloniale, les luttes pour la liberté et l'autodétermination. Les sites historiques, tels que les ruines d'entrepôts, le Fort Oranje, les cimetières coloniaux et les anciens quartiers marchands, sont protégés et valorisés dans le cadre d'un tourisme culturel respectueux de l'environnement.