Le relief du Gourara est principalement caractérisé par une vaste plaine désertique parsemée d'oasis. On y trouve des plateaux rocheux, des regs (déserts de pierres), et des dunes de sable (ergs). Certaines parties sont dominées par des hamadas, qui sont des plateaux désertiques rocheux et arides. Le climat du Gourara est désertique hyperaride, avec des températures élevées en été pouvant dépasser les 45°C et des hivers doux. Les précipitations sont extrêmement rares, souvent inférieures à 50 mm par an, rendant l'agriculture difficile sans irrigation. Le système d'irrigation traditionnel utilisé dans le Gourara est la foggara, un réseau complexe de canaux souterrains qui permet de capter l'eau des nappes phréatiques pour irriguer les terres agricoles. 
Le paysage du Gourara est marqué par une biodiversité limitée en raison des conditions climatiques extrêmes, mais certaines espèces de plantes et d'animaux ont su s'adapter à ces conditions difficiles.

Le Gourara est habité par une population majoritairement berbère, avec une forte influence de la culture touareg. La langue parlée est le tamazight, bien que l'arabe soit aussi couramment utilisé. Les habitants vivent principalement dans des ksour, des villages fortifiés construits en terre. Le Gourara a été un important centre de commerce caravanier, reliant le nord du Sahara aux pays de l'Afrique subsaharienne. Les ksour de la région sont d'une grande valeur historique et architecturale, certains étant inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco.