La régulation est nécessaire pour assurer le bon fonctionnement et l'homéostasie des organismes vivants. Les systèmes de régulation peuvent être endocriniens (impliquant des hormones), nerveux (impliquant des signaux nerveux), ou locaux (impliquant des mécanismes cellulaires ou tissulaires). Ces systèmes agissent souvent en coordination pour maintenir l'équilibre interne. 

Les voies métaboliques à l'intérieur des cellules sont régulées pour s'assurer que les réactions chimiques se produisent au bon moment et dans les bonnes quantités (régulation des enzymes, des substrats et des produits intermédiaires, notamment). - Les organismes ont des mécanismes pour répondre au stress, qu'il soit d'origine interne ou externe. Cela peut impliquer des réponses hormonales, des ajustements métaboliques ou des changements comportementaux.

Les gènes sont régulés pour contrôler la synthèse de protéines et d'autres produits cellulaires. Des mécanismes tels que la transcription et la traduction sont régulés pour répondre aux besoins spécifiques de la cellule ou de l'organisme. 

Les organismes peuvent s'adapter à des changements environnementaux à long terme par des mécanismes génétiques et évolutifs. Cela peut concerner des changements dans la fréquence génétique d'une population au fil du temps.