Un détonateur : la Tunisie (décembre 2010 - janvier 2011).
La Tunisie, sous le régime autoritaire de Zine el-Abidine Ben Ali depuis 1987, souffrait de corruption, de chômage élevé (surtout chez les jeunes diplômés), d'inégalités sociales et d'un manque de libertés politiques. Le 17 décembre 2010, Mohamed Bouazizi, un jeune vendeur ambulant tunisien, s'est immolé par le feu à Sidi Bouzid pour protester contre l'humiliation et la confiscation de sa marchandise par la police. Cet acte désespéré est devenu un symbole de la frustration et de la colère populaire. Des manifestations ont rapidement éclaté à Sidi Bouzid, puis se sont étendues à tout le pays. Les slogans réclamaient du travail, la dignité, la liberté et la fin de la corruption. Les réseaux sociaux ont joué un rôle crucial dans la diffusion de l'information et la coordination des protestations. Face à l'ampleur de la contestation, Ben Ali a tenté des concessions, mais en vain. Le 14 janvier 2011, il a fui le pays pour l'Arabie Saoudite, marquant la fin de son régime de 23 ans. La Révolution de jasmin tunisienne a été le premier succès des Printemps arabes et a servi d'inspiration pour d'autres pays.

La contagion et l'extension des soulèvements (début 2011).
L'Égypte (janvier - février 2011).
Inspirés par la Tunisie, les Égyptiens se sont soulevés contre le régime autoritaire d'Hosni Moubarak, au pouvoir depuis 1981. Les manifestations massives sur la place Tahrir au Caire, soutenues par une large partie de la population, ont paralysé l'Egypte. Après 18 jours de protestations et face à la pression de l'armée, Moubarak a démissionné le 11 février 2011, transférant le pouvoir à un conseil militaire.

La Libye (février - octobre 2011).
Les protestations en Libye contre le régime de Mouammar Kadhafi, au pouvoir depuis 1969, ont rapidement dégénéré en conflit armé. Kadhafi a violemment réprimé les manifestations, ce qui a conduit à une insurrection et à une intervention militaire internationale menée par l'OTAN, en vertu d'une résolution de l'ONU visant à protéger les civils. Kadhafi a été capturé et tué en octobre 2011. Cela a mis fin à son régime, mais la Libye est plongée dans un chaos et une guerre civile depuis lors.

Le Yémen (janvier 2011 - 2012).
Des manifestations ont éclaté au Yémen contre le régime d'Ali Abdallah Saleh, au pouvoir depuis 1990. Saleh a d'abord tenté de réprimer les protestations, puis a fait des concessions avant de finalement accepter de démissionner en 2012, dans le cadre d'un accord négocié par le Conseil de coopération du Golfe (CCG). Cependant, la transition politique a été fragile et le Yémen est depuis en proie à une guerre civile complexe impliquant plusieurs acteurs régionaux et internationaux.

La Syrie (mars 2011 - décembre 2024).
Les protestations en Syrie contre le régime de Bachar al-Assad ont commencé pacifiquement, réclamant des réformes démocratiques. Cependant, le régime d'Assad a répondu par une répression brutale et sanglante, ce qui a rapidement transformé les protestations en une insurrection armée. Le conflit syrien s'est ensuite complexifié avec l'intervention de puissances régionales et internationales, la montée en puissance de groupes djihadistes comme l'État islamique (Daech), et est devenu une guerre civile dévastatrice qui a causé une crise humanitaire majeure. Le conflit s'est achevé le 8 décembre 2024, avec la fuite de Bachar el-Assad à Moscou et la victoire d'une coalition de  forces rebelles dirigée par des islamistes.

Bahreïn (février - mars 2011).
Des manifestations ont éclaté à Bahreïn, principalement menées par la majorité chiite, réclamant des réformes démocratiques et une fin à la discrimination de la part du régime sunnite. Le gouvernement bahreïni, soutenu par l'Arabie Saoudite et les Émirats arabes unis, a réprimé les protestations avec force, notamment en faisant appel à des troupes du CCG. Les manifestations ont été étouffées et le régime est resté en place.

Autres pays affectés (2011 - 2013 et au-delà).
Des manifestations ont eu lieu au Maroc et en Algérie, réclamant des réformes politiques et économiques. Les régimes ont répondu par des concessions limitées et une répression sélective, parvenant à contenir les mouvements de protestation et à éviter un renversement du pouvoir.

Le roi Abdallah II de Jordanie a également fait face à des protestations et a mis en place des réformes constitutionnelles et gouvernementales pour apaiser la contestation.

Des protestations plus limitées ont également eu lieu à Oman et au Koweït, conduisant à quelques concessions sociales et économiques de la part des régimes.

Les conséquences et l'héritage des Printemps arabes.
Les Printemps arabes ont eu des résultats globalement décevants. Si la Tunisie a connu, pendant un temps une transition démocratique (bien que fragile). Elle est  aujourd'hui remise en question par le régime autoritaire de Kaïs Saïed. L'Égypte a vu aussi le retour d'un régime autoritaire après une brève période démocratique. La Libye, la Syrie et le Yémen sont plongés dans des conflits et des instabilités durables. Bahreïn a renforcé son régime autoritaire.

Les Printemps arabes ont contribué à une instabilité régionale accrue, avec des guerres civiles, des crises humanitaires, la montée de groupes extrémistes, et des rivalités régionales exacerbées. Malgré ce triste constat, les Printemps arabes ont marqué une rupture dans le monde arabe. Ils ont démontré le potentiel des populations à se soulever contre l'autoritarisme et ont mis en évidence les aspirations à la démocratie, à la dignité et à la justice sociale.

Plusieurs facteurs ont contribué à l'échec des transitions démocratiques dans certains pays : la complexité des sociétés arabes, l'absence de cultures démocratiques fortes, l'intervention de forces contre-révolutionnaires, les divisions sectaires et ethniques, et l'ingérence de puissances extérieures.
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