Chez les vertébrés, elle augmente de grosseur à mesure que l'on descend vers des organismes moins complexes. On peut cependant distraire l'hypophyse des organes rudimentaires et lui accorder un rôle actif : c'est qu'en effet tandis que le lobe posétrieur s'atrophie chez l'adulte, le lobe antérieur augmente et présente des cellules dites chromophiles, possédant toutes les réactions de la substance colloïde, par ce seul fait, prend place à côté des glandesvasculaires sanguines (thymus, corps thyroïde). L'hypophyse est divisée en deux parties principales :

• L'adénohypophyse (ou lobe antérieur) : Ce lobe synthétise et libère plusieurs hormones, notamment l'hormone de croissance (GH), l'hormone folliculo-stimulante (FSH), l'hormone lutéinisante (LH), l'hormone adrénocorticotrope (ACTH), l'hormone thyréotrope (TSH) et la prolactine (PRL).

• La neurohypophyse (ou lobe postérieur) : Ce lobe stocke et libère deux hormones produites dans l'hypothalamus, l'ocytocine et la vasopressine (ou hormone antidiurétique, ADH). Ces hormones de l'hypophyse régulent un large éventail de fonctions corporelles, notamment la croissance et le développement, la reproduction, le métabolisme, la réponse au stress, la lactation, l'équilibre hydrique et bien d'autres encore.