La bataille s'inscrit dans le cadre de la Reconquista, un long processus durant lequel les royaumes chrétiens de la péninsule ibérique ont cherché à reconquérir les territoires sous domination musulmane. À la fin du XII^e siècle et au début du XIII^e siècle, les Almohades, une dynastie berbère originaire d'Afrique du Nord, avaient consolidé leur pouvoir en Al-Andalus (Espagne musulmane). Leur pouvoir s'étendait sur une grande partie du sud de la péninsule ibérique, en opposition aux royaumes chrétiens du nord.En 1211, le pape Innocent III appelle à une croisade contre les Almohades. Les rois chrétiens répondent à cet appel, notamment Alphonse VIII de Castille, Sanche VII de Navarre, Pierre II d'Aragon et Alphonse II de Portugal. Les armées chrétiennes se rassemblent à Tolède en 1212 et se dirigent vers le sud pour affronter les forces almohades.

Les forces chrétiennes comptaient entre 10 000 et 12 000 hommes, incluant des chevaliers, des fantassins et des troupes alliées des différents royaumes chrétiens. Les Almohades, commandés par le calife Muhammad an-Nasir (également connu sous le nom de Miramamolin), avaient une armée beaucoup plus grande, estimée entre 20 000 et 30 000 hommes. La bataille fut féroce et déterminée. Les forces chrétiennes attaquèrent les lignes almohades avec détermination. Sanche VII de Navarre joua un rôle crucial en brisant les lignes ennemies et en atteignant le campement de Muhammad an-Nasir, forçant les Almohades à battre en retraite.

La défaite de Las Navas de Tolosa marqua le début du déclin de la domination almohade en Espagne. Elle affaiblit considérablement leur pouvoir et leur contrôle sur la péninsule ibérique.La victoire chrétienne ouvrit la voie à de nouvelles avancées dans la Reconquista. Les royaumes chrétiens purent consolider leurs positions et lancer de nouvelles campagnes pour reconquérir des territoires. Cette bataille devint un symbole de la lutte contre l'occupation musulmane et un tournant décisif dans l'histoire de la Reconquista. Elle est souvent célébrée comme une victoire de la chrétienté sur l'Islam. La victoire de Las Navas de Tolosa est commémorée en Espagne comme un moment clé de l'histoire nationale. Des monuments et des célébrations marquent cet événement.