La Iapygie

La Iapygie est une région historique située dans le sud-est de l'Italie, correspondant à peu près à la péninsule du Salento, le "talon" de la botte italienne. Péninsule s'avançant entre la mer Adriatique à l'est et le golfe de Tarente (partie de la mer Ionienne) à l'ouest et qui fait partie de la région moderne des Pouilles (Apulie). Sa limite nord est plus floue, généralement considérée comme une ligne approximative la séparant du reste de l'Apulie, incluant des régions comme la Peucétie (autour de Bari). Son nom est dérivé des Iapyges, un ancien peuple italique qui y résidait.

Le paysage de la Iapygie est majoritairement plat ou légèrement vallonné. Il est caractérisé par des plaines côtières fertiles, propices à l'agriculture (notamment l'olivier et la vigne). L'intérieur des terres est constitué de plateaux calcaires, avec des phénomènes karstiques comme des grottes et des dolines. La région est relativement pauvre en cours d'eau permanents, en raison de la nature calcaire du sol qui favorise l'infiltration de l'eau. Cependant, des rivières temporaires (torrents) se forment après de fortes pluies. La présence de nombreuses sources et de nappes phréatiques souterraines était essentielle pour l'approvisionnement en eau.

Le climat de la Iapygie est méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers doux et humides. La proximité de la mer influence fortement le climat, modérant les températures et apportant de l'humidité. Les vents, notamment le sirocco (un vent chaud et humide venant du sud-est) ont un impact notable. Dans l'Antiquité, la région était reconnue pour sa fertilité agricole, produisant du blé, de l'huile d'olive, du vin et des fruits. Les ressources maritimes étaient également importantes, avec la pêche et le commerce maritime. Les carrières de pierre calcaire ont également joué un rôle économique.

Histoire.
La Iapygie était habitée dès la Préhistoire. Au cours du premier millénaire avant JC, elle fut peuplée par différentes tribus italiques, formant le peuple des Iapyges. Ce peuple était divisé en trois groupes principaux :

• Les Messapiens occupaient la partie méridionale de la péninsule, autour de villes comme Rudiae (près de Lecce) et Brundisium (Brindisi). Ils étaient culturellement et linguistiquement distincts des autres Iapyges et ont entretenu des relations avec le monde grec.

• Les Salentins occupaient la pointe sud de la péninsule, autour de la ville de Sallentum (S. Maria di Leuca).

• Les Calabriens occupaient la partie nord de la péninsule, leur territoire chevauchant la frontière avec la Peucétie. (Le terme Calabre désignait dans l'Antiquité cette région, et non pas la Calabre moderne).

Sous l'Empire romain, la Iapygie fut intégrée à la Regio II Apulia et Calabria. Elle connut une période de prospérité grâce à l'agriculture, au commerce maritime et à la construction de routes comme la Via Appia, qui traversait la région jusqu'à Brindisi, important port de départ pour l'Orient. Des villes comme Brindisi et Otrante (Hydruntum) devinrent des centres importants. Avec la chute de l'Empire romain d'Occident, la Iapygie connut des périodes d'instabilité et fut successivement dominée par les Ostrogoths, les Byzantins (intégrant le thème de la Longobardie), les Lombards (Duché de Bénévent), puis les Normands. Elle fut ensuite intégrée au Royaume de Sicile, puis au Royaume de Naples. La région a ensuite suivi l'histoire du Royaume de Naples et du Royaume des Deux-Siciles, avant d'être intégrée au Royaume d'Italie au XIX^e siècle.