La glande uropygienne est composée de nombreuses glandes sécrétoires qui produisent une substance cireuse ou huileuse. Cette substance est une combinaison de lipides, de protéines et de divers composés organiques. La composition précise de la sécrétion peut varier selon les espèces d'oiseaux. 

La fonction principale de la glande uropygienne est de produire une substance qui est utilisée par l'oiseau pour l'entretien de son plumage. L'oiseau utilise son bec pour prélever cette substance des glandes uropygiennes, puis il la répand sur ses plumes lors du toilettage. 

Cette substance sert à imperméabiliser les plumes, à les protéger contre l'humidité, à maintenir leur souplesse et à les rendre plus hydrofuges. En outre, cette substance peut avoir des propriétés antimicrobiennes, aidant ainsi à prévenir les infections cutanées chez les oiseaux. 

Les oiseaux sont très attentifs à l'entretien de leur plumage, car un plumage en bon état est essentiel pour diverses fonctions telles que l'isolation thermique, la flottabilité (pour les oiseaux aquatiques), le camouflage et le vol efficace. Les oiseaux dépensent donc beaucoup de temps à se préoccuper de leurs plumes et à les entretenir en utilisant la sécrétion de la glande uropygienne.