Eamon De Valera

Fils d'une Irlandaise et d'un père espagnol ou cubain (les sources divergent), il est élevé par sa grand-mère maternelle dans le comté de Limerick après la mort de son père alors qu'il était encore très jeune. Il fait ses études au Blackrock College et à l'University College Dublin, et se distingue particulièrement en mathématiques. Avant de se consacrer pleinement à la politique, De Valera travailla comme professeur de mathématiques, tout en s'impliquant dans le mouvement pour la renaissance de la langue irlandaise.

Son engagement dans la politique nationaliste irlandaise commence sérieusement avec son adhésion aux Volontaires irlandais en 1913. Il joue un rôle important lors de l'Insurrection de Pâques de 1916, commandant les forces des Volontaires au Boland's Mill à Dublin. Bien que l'insurrection soit un échec militaire, l'exécution des dirigeants, dont plusieurs de ses camarades, radicalise l'opinion publique irlandaise et propulse De Valera, qui a échappé à l'exécution en raison de sa citoyenneté américaine (bien que cela soit contesté), au rang de héros nationaliste. Il est emprisonné en Angleterre mais libéré en 1917, et devient rapidement une figure de proue du Sinn Féin, le parti politique nationaliste.

De Valera est élu député pour la première fois en 1917 et devient président du Sinn Féin. Il joue un rôle central dans la Guerre d'indépendance irlandaise (1919-1921) contre la domination britannique, bien que son leadership pendant cette période soit parfois critiqué pour son manque de clarté stratégique. Il se rend aux États-Unis pour lever des fonds et obtenir une reconnaissance pour la République irlandaise autoproclamée. Lors des négociations du Traité anglo-irlandais en 1921, De Valera, bien qu'il ne fasse pas partie de la délégation irlandaise à Londres, rejette le traité signé par Michael Collins et Arthur Griffith. Il s'oppose en particulier au serment d'allégeance à la Couronne britannique et au statut de dominion de l'État libre d'Irlande, qu'il considère comme un compromis inacceptable sur l'indépendance totale.

Ce désaccord sur le traité mène à la Guerre civile irlandaise (1922-1923), un conflit fratricide entre les partisans et les opposants du traité. De Valera prend le parti des anti-traité et fest emprisonné par le gouvernement de l'État libre pendant une partie de la guerre civile. Après la défaite des anti-traité, De Valera, réalisant que la lutte armée était infructueuse à court terme, décide de poursuivre la lutte politique par des moyens constitutionnels. En 1926, il fonde le Fianna Fáil, un nouveau parti politique républicain qui accepte, de manière pragmatique, de siéger au Dáil Éireann (le parlement irlandais), tout en conservant son objectif à long terme d'une république irlandaise unie et pleinement souveraine.

Le Fianna Fáil connaît un succès électoral rapide et De Valera devient Taoiseach (Premier ministre) pour la première fois en 1932. Il reste au pouvoir pendant la majeure partie des trois décennies suivantes, façonnant profondément l'Irlande moderne. Sous sa direction, le Fianna Fáil démantèle progressivement les aspects du Traité anglo-irlandais qu'il considérait comme inacceptables. Il introduit une nouvelle constitution en 1937, la Bunreacht na hÉireann, qui affirme la souveraineté irlandaise et change le nom du pays en Éire (Irlande). Il maintient une politique de neutralité irlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale, une décision controversée qui isole l'Irlande sur la scène internationale mais qui est largement soutenue en interne.

Après la Seconde Guerre mondiale, De Valera continue à dominer la politique irlandaise. Il quitta temporairement le poste de Taoiseach pour devenir Président de l'Irlande en 1959, un poste largement cérémoniel qu'il occupe pendant deux mandats, jusqu'en 1973, à l'âge de 90 ans.