Margaret Thatcher

Fille d'un épicier et prédicateur méthodiste, Alfred Roberts, elle a grandi dans un environnement modeste et a été fortement influencée par les valeurs de travail acharné, d'autonomie et de responsabilité personnelle inculquées par son père. Elle fait ses études à la Kesteven and Grantham Girls' School puis au Somerville College d'Oxford, où elle étudie la chimie avant de devenir avocate. Son engagement politique débute dès ses études universitaires, où elle préside l'Oxford University Conservative Association. Elle est élue députée de Finchley en 1959 et gravit rapidement les échelons du Parti conservateur. Dans les années 1970, elle devient la première femme à diriger un grand parti politique britannique, en prenant la tête du Parti conservateur en 1975.

Son arrivée au 10 Downing Street en 1979 marqueun tournant dans la politique britannique. Elle met en oeuvre un programme économique et social radical, connu sous le nom de « thatchérisme », qui vise à réduire le rôle de l'État, à privatiser les entreprises publiques, à réformer les syndicats et à maîtriser l'inflation. Ses partisans la considèreront comme une figure déterminée qui a revitalisé l'économie britannique, brisé le pouvoir excessif des syndicats et restauré la fierté nationale, notamment grâce à la victoire lors de la guerre des Malouines en 1982. Ses détracteurs la considèreront comme une figure clivante, qui a accru les inégalités sociales, détruit les communautés industrielles traditionnelles et mené une politique sociale impitoyable.

Parmi les événements marquants de son mandat, on peut citer la grève des mineurs de 1984-1985, qu'elle a fermement combattue, la privatisation de grandes entreprises publiques comme British Telecom et British Airways, et la mise en place de la «poll tax» (taxe communautaire), une réforme impopulaire des impôts locaux qui a contribué à sa chute. Son style de leadership autoritaire et sa détermination lui ont valu le surnom de « Dame de fer ». Sur la scène internationale, elle a entretenu une relation étroite avec le président américain Ronald Reagan et a joué un rôle important dans la fin de la Guerre froide.

Après plus de onze ans au pouvoir, elle a été contestée au sein de son propre parti et a démissionné de son poste de Première ministre en novembre 1990, remplacée par John Major. Après avoir quitté la politique active, elle est élevée à la pairie en tant que baronne Thatcher et continue à s'exprimer sur les affaires publiques pendant encore plusieurs années.