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Les
Pygmées
sont des groupes ethniques africains traditionnellement caractérisés
par leur petite taille et leur mode de vie semi-nomade basé sur la chasse
et la cueillette. Ils sont principalement répartis dans les forêts tropicales
d'Afrique centrale, notamment au Cameroun,
au Gabon, en République
centrafricaine, en République démocratique
du Congo (RDC)e t au Congo-Brazzaville.
Le terme Pygmée englobe diverses populations, comme les Aka, les
Baka, les Mbuti, les Twa, etc. Les autres groupes ethniques avec lesquels
ils sont en contact, tendent à les marginaliser socialement et à des
violations de leurs droits. L'expansion des activités agricoles, forestières
et minières réduit ainsi leur accès à la forêt, menaçant leur mode
de vie traditionnel. Divers gouvernements et ONG ont poussé à la sédentarisation
des Pygmées, modifiant radicalement leur mode de vie.
Origine et histoire
des Pygmées
Les Pygmées sont considérés
comme l'un des plus anciens peuples d'Afrique, avec une présence dans
la région des forêts tropicales d'Afrique centrale qui remonte à plusieurs
millénaires. Leur origine et leur histoire sont intimement liées à l'évolution
de l'écosystème forestier de cette région, bien que les sources historiques
écrites soient rares en raison de leur tradition essentiellement orale.
Les recherches génétiques
et anthropologiques indiquent que les Pygmées sont les descendants d'une
population très ancienne qui occupait les forêts tropicales d'Afrique
centrale bien avant l'arrivée des groupes bantous
et nilotiques. Des études archéologiques montrent
que les ancêtres des Pygmées vivaient en Afrique centrale depuis au moins
20 000 à 30 000 ans. Leur présence pourrait même remonter à 50.000
ans ou plus, ce qui fait d'eux l'un des plus anciens groupes humains encore
existants. Les analyses ADN montrent que les
Pygmées forment un groupe génétiquement distinct, ayant divergé des
autres populations africaines il y a plusieurs dizaines de milliers d'années.
Ils partagent des liens ancestraux avec les Khoïsan
d'Afrique australe, un autre groupe ancien.
Dans les temps anciens,
les Pygmées étaient les principaux habitants des vastes forêts équatoriales
d'Afrique centrale. Ils vivaient de manière semi-nomade, en chassant
et en cueillant. Leur isolement dans les forêts les a longtemps protégés
des grandes migrations et conquêtes qui ont marqué l'histoire du continent
africain. À partir de 3000 ans avant notre ère, les migrations des populations
bantoues venues de l'Afrique de l'Ouest ont commencé à transformer
la région. Les Bantous, agriculteurs et éleveurs, se sont progressivement
installés dans les territoires autrefois exclusivement occupés par les
Pygmées. Les Pygmées ont parfois été intégrés dans les sociétés
bantoues en tant que chasseurs, guides ou guérisseurs, mais cette relation
a aussi été marquée par la domination et l'exploitation. Les Pygmées
ont été marginalisés et considérés comme inférieurs par les groupes
majoritaires.
L'arrivée des colonisateurs
européens à partir du XIXe siècle a
accentué la marginalisation des Pygmées. Les colons ont imposé de nouvelles
frontières et des modes de vie sédentaires qui étaient en opposition
avec la culture pygmée. Les gouvernements postcoloniaux, ont encore
encouragé ou forcé la sédentarisation des Pygmées. Avec l'exploitation
croissante des forêts pour l'agriculture, l'exploitation forestière,
et l'exploitation minière, les Pygmées ont perdu une grande partie
de leur territoire traditionnel. Cette perte de territoire a non seulement
impacté leur mode de vie, mais a également entraîné des conflits avec
d'autres populations.
Aujourd'hui, les
Pygmées sont souvent marginalisés et vivent dans des conditions difficiles.
Leur accès à la forêt est limité et ils sont confrontés à des discriminations
sociales et économiques. Ces dernières décennies, des initiatives locales
et internationales ont cherché à promouvoir les droits des Pygmées,
à reconnaître leur culture et à protéger leurs terres. Malgré cela,
leur situation reste précaire.
Les populations pygmées
Les Pygmées forment
plusieurs groupes ethniques distincts, répartis principalement en Afrique
centrale. Bien qu'ils partagent un mode de vie traditionnel basé sur la
chasse et la cueillette, chaque groupe a sa propre langue, culture et histoire.
Les Aka.
Principalement situés
en République centrafricaine et dans le nord du Congo-Brazzaville, les
Aka sont des chasseurs-cueilleurs, célèbres pour leurs compétences en
chasse à l'arc et en piégeage. Ils se distinguent par leurs chants
polyphoniques, utilisés dans les cérémonies religieuses et sociales.
Ils parlent principalement une langue bantoue
influencée par les langues des groupes voisins.
Les Baka.
Présents au Cameroun,
au Gabon et au Congo-Brazzaville, les Baka sont aussi des chasseurs-cueilleurs
semi-nomades. Ils se signalent par leur connaissance approfondie de la
forêt et leur musique polyphonique, notamment le chant yelli utilisé
par les femmes lors de la cueillette. Les Baka parlent une langue de la
famille oubanguienne, avec des influences des langues bantoues.
Les Mbuti.
Vivant essentiellement
dans la forêt d'Ituri en République démocratique du Congo (RDC), les
Mbuti sont l'un des groupes pygmées les plus connus. Ils sont traditionnellement
chasseurs-cueilleurs et vivent de manière semi-nomade dans la forêt.
La chasse collective avec des filets est l'une de leurs spécialités.
Ils parlent principalement des langues bantoues et nilo-sahariennes, avec
des dialectes qui leurs sont propres.
Les Twa.
Présents au Rwanda,
au Burundi, en Ouganda, en RDC et dans d'autres régions de l'Afrique de
l'Est, les Twa, contrairement à d'autres groupes pygmées, ont souvent
été sédentarisés et marginalisés par les sociétés agricoles dominantes,
comme les Hutu et les Tutsi. Ils sont historiquement liés à la poterie
et
à la cueillette. Ils parlent généralement les langues des groupes majoritaires
des régions où ils vivent, comme le kinyarwanda et le kirundi.
Les Efe.
Principalement établis
dans la forêt d'Ituri en RDC, aux côtés des Mbuti (dont ils sont parfois
considérés comme un sous-groupe), les Efe, comme les Mbuti, sont des
chasseurs-cueilleurs. Cependant, ils se concentrent davantage sur la chasse
à l'arc et la cueillette, et vivent dans des camps plus petits. Ils
parlent une langue nolo-saharienne, avec des influences locales.
Les Asua.
Les Asua habitent
également en RDC, principalement dans l'est de la forêt d'Ituri.
Ils sont des chasseurs-cueilleurs vivant de manière traditionnelle. Leur
organisation sociale et leur culture sont similaires à celles des Mbuti
et des Efe. Leur langue appartient à la famille nilo-saharienne centrale.
Les Babongo (ou
Tsogho).
Bien que traditionnellement
chasseurs-cueilleurs, beaucoup de Babongo se sont sédentarisés. Ils jouent
un rôle important dans les rites du bwiti, une religion syncrétique
répandue dans la région. Ils parlent des langues bantoues, notamment
le tsogho.
Les Bedzan (ou
Medzan).
Habitant au Cameroun,
dans la région de l'Adamaouales Beszan sont en grande partie sédentarisé,
bien que certaines traditions de chasse et de cueillette soient encore
pratiquées. Ils parlent le tikar, une langue bantoue.
Caractéristiques
culturelles et sociales
Les modes de vie traditionnels
des Pygmées sont intimement liés à la forêt tropicale, qui constitue
leur habitat principal. Ils sont basés sur une économie de subsistance
centrée sur la chasse, la cueillette et un savoir-faire millénaire en
matière de gestion des ressources naturelles. Bien que certains groupes
pygmées se soient sédentarisés en raison de pressions extérieures,
beaucoup continuent de mener un mode de vie semi-nomade. Ils se déplacent
en fonction des saisons, des ressources disponibles et des cycles de chasse.
La chasse et la
cueillette.
Les Pygmées sont
traditionnellement des chasseurs-cueilleurs. Les hommes chassent le gibier
à l'aide d'arcs, de flèches, de lances, et de pièges. Dans certaines
populations, comme les Aka et les Mbuti, les filets sont utilisés pour
capturer les petits animaux. La chasse collective peut être une activité
communautaire qui renforce les liens sociaux. Les femmes, accompagnées
des enfants, collectent des fruits, des tubercules, des champignons, du
miel et diverses plantes comestibles. Elles ont une connaissance approfondie
de la forêt et savent identifier les plantes utiles pour l'alimentation
et la médecine.
L'organisation
sociale.
La société pygmée
est généralement égalitaire et communautaire. Les décisions sont prises
collectivement, souvent par consensus. Il n'y a pas de hiérarchie stricte,
bien que certaines personnes âgées ou expérimentées aient une influence
respectée. Les ressources, comme la nourriture, sont ordinairement partagées
équitablement au sein du groupe. Le partage est un principe fondamental
de leur culture.
Habitations et
artisanat.
Les Pygmées vivent
traditionnellement dans des huttes temporaires appelées mongulus
ou huttes en feuilles. Ces abris sont construits en feuilles et
en branches tressées et sont faciles à démonter, ce qui convient Ã
leur mode de vie semi-nomade. Leurs campements sont déplacés en fonction
des saisons ou des besoins en ressources. Ils fabriquent par ailleurs des
paniers, des nattes et des outils en utilisant des matériaux comme le
rotin et les feuilles.
Croyances et rituels.
Les Pygmées
croient en une connexion profonde avec la nature et les esprits de la forêt.
Les rituels, les chants et les danses sont au coeur de leur vie religieuse,
notamment pour célébrer des événements comme les naissances, les mariages
ou les rites de passage. La danse accompagne souvent les cérémonies religieuses
ou sociales. Par exemple, lors des rites de passage, des danses spécifiques
sont exécutées pour marquer l'entrée dans l'âge adulte.. Les chants
polyphoniques, caractéristiques de plusieurs groupes pygmées, jouent
un rôle central dans les rituels. Ces chants sont souvent improvisés
et harmonisés . Les Aka et les Baka sont particulièrement célèbres
pour leurs polyphonies complexes. Ils sont utilisés pour invoquer les
esprits, guérir les malades, ou accompagner les danses. Bien que la voix
soit l'instrument principal, ils utilisent aussi des tambours, des arcs
musicaux, des flûtes et des harpes. Dans certains rituels, la peinture
corporelle est utilisée pour exprimer un statut ou une protection magique.
La transmission
des savoirs.
Les Pygmées possèdent
une connaissance approfondie de leur environnement. Ils maîtrisent l'utilisation
de nombreuses plantes médicinales pour soigner diverses maladies. Leur
pharmacopée traditionnelle est riche et diversifiée. Ils sont experts
en orientation, en construction d'abris temporaires. La transmission
des savoirs et de la culture pygmée se fait principalement de manière
oraleà travers des contes, des chants, des légendes et des récits mythologiques.
Ces récits servent à éduquer les jeunes, à préserver la mémoire collective
et à expliquer leur vision du monde. Les jeunes apprennent dès leur plus
jeune âge les techniques de chasse, les plantes médicinales, les chants,
et les traditions à travers l'imitation des aînés. |
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