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Pol Pot

Saloth Sar, plus connu sous le nom de Pol Pot, est un dictateur cambodgien né le 25 mai 1925 dans le village de Prek Sbauv, dans la province de Kampong Thom, au Cambodge et mort le 15 avril 1998 à Along Deng, dans le nord de ce même pays. Il grandit dans une famille de paysans aisés, et bénéficie d'un accès à l'éducation. Il passe une partie de son enfance à Phnom Penh, où il fréquente une école primaire puis le lycée Sisowath, un établissement prestigieux. En 1949, il obtient une bourse pour étudier en France. À Paris, il s'inscrit en radio-électricité, mais il se montre peu assidu et échoue à ses examens. C'est durant son séjour en France qu'il est exposé aux idées marxistes-léninistes et qu'il adhère au Parti communiste français. Il s'implique également dans des cercles d'étudiants cambodgiens nationalistes et communistes.

De retour au Cambodge en 1953, après avoir perdu sa bourse, il s'engage dans la lutte pour l'indépendance du Cambodge vis-à-vis de la France. Il devient enseignant d'histoire et de géographie à Phnom Penh. Parallèlement, il s'investit dans le mouvement communiste cambodgien, qui se développe clandestinement. Il gravit rapidement les échelons du parti, connu plus tard sous le nom de Parti communiste du Kampuchéa (PCK), ou Khmer Rouge. Dans les années 1960, il prend le nom de Pol Pot et devient le secrétaire général du PCK.

Face à la répression du gouvernement du prince Norodom Sihanouk, Pol Pot et les Khmers Rouges entrent dans la clandestinité et lancent une guérilla dans les zones rurales. Profitant de l'instabilité politique et de la guerre du Vietnam, ils étendent leur influence. En 1970, le coup d'État du général Lon Nol, soutenu par les États-Unis, précipite le Cambodge dans la guerre civile. Les Khmers Rouges, appuyés par la Chine communiste et bénéficiant du mécontentement populaire face à la corruption du gouvernement Lon Nol et aux bombardements américains, gagnent du terrain.

Le 17 avril 1975, les Khmers Rouges prennent Phnom Penh et instaurent un régime révolutionnaire radical, le Kampuchéa démocratique. Sous la direction de Pol Pot, le régime met en oeuvre une politique de table rase idéologique visant à créer une société agraire communiste utopique. Les villes sont vidées de leurs habitants, contraints de rejoindre les campagnes pour travailler dans des coopératives agricoles. La propriété privée, la monnaie, la religion, l'éducation et toute forme de culture occidentale sont abolies. Le régime pratique la torture, l'exécution sommaire et le travail forcé à grande échelle. Les intellectuels, les professionnels, les minorités ethniques et toute personne considérée comme un ennemi de la révolution sont persécutés et éliminés. Cette période, connue sous le nom de génocide cambodgien, a causé la mort d'environ deux millions de personnes, soit près d'un quart de la population du Cambodge.

En 1979, l'invasion vietnamienne met fin au régime des Khmers Rouges. Pol Pot et ses fidèles se réfugient dans les jungles de l'ouest du Cambodge, à la frontière avec la Thaïlande, et continuent la lutte contre le gouvernement pro-vietnamien. Soutenus par la Chine et, indirectement, par les États-Unis et certains pays occidentaux qui voient dans le régime pro-vietnamien une extension de l'influence soviétique, les Khmers Rouges conservent une certaine influence et continuent la guérilla pendant une décennie.

Dans les années 1990, affaibli par les divisions internes, les désertions et la pression internationale, le mouvement Khmer Rouge s'effrite. Pol Pot est finalement arrêté par ses propres anciens compagnons en 1997 et condamné à la prison à vie par un tribunal Khmer Rouge. Il meurt en 1998, avant de pouvoir être jugé par un tribunal international.

Dictionnaire biographique