Tomáš Masaryk

Masaryk est issu d'un milieu modeste, son père était cocher et sa mère cuisinière. Il fait des études brillantes, d'abord à Brno puis à Vienne, avant de devenir professeur de philosophie à l'université Charles de Prague en 1882. Son enseignement est marqué par un souci de rigueur scientifique et un engagement moral. Il critique le romantisme et le nationalisme, prônant un patriotisme fondé sur des valeurs universelles et la vérité.

Son engagement politique commence dans les années 1880 au sein du parti Jeune Tchèque. Il fonde ensuite son propre parti, le Parti populaire tchèque, en 1900. Il entre au Parlement autrichien où il défend les droits des Tchèques et des Slovaques au sein de l'Empire austro-hongrois. Masaryk est un fervent défenseur de la démocratie et des droits humains. Il s'oppose à l'antisémitisme et à la peine de mort. Son implication dans l'affaire Hilsner, où il dénonce les accusations antisémites dans un procès pour meurtre rituel, lui vaut de nombreuses critiques mais renforce sa réputation d'homme intègre et courageux.

La Première Guerre mondiale marque un tournant décisif dans sa vie. Convaincu de l'impossibilité d'une réforme de l'Autriche-Hongrie, il s'exile en 1914 et oeuvre activement pour l'indépendance des Tchèques et des Slovaques. Avec Edvard Beneš et Milan Rastislav Štefánik, il fonde le Conseil national tchécoslovaque, qui devient le gouvernement provisoire en exil. Il voyage à travers l'Europe et les États-Unis pour obtenir le soutien des puissances alliées à la cause tchécoslovaque. Ses efforts diplomatiques sont couronnés de succès et la Déclaration de Washington en 1918, signée par Masaryk, proclame l'indépendance de la Tchécoslovaquie.

Après la chute de l'Autriche-Hongrie, Masaryk est élu premier président de la Tchécoslovaquie en 1918. Il joue un rôle décisif dans la construction du nouvel État, fondant une république démocratique et prospère. Il incarne l'esprit de la nouvelle Tchécoslovaquie, prônant la tolérance, le respect des minorités et la justice sociale. Il est réélu président à trois reprises, en 1920, 1927 et 1934. Masaryk démissionne de la présidence en 1935, à l'âge de 85 ans, laissant la place à son successeur, Edvard Beneš. Il se retire dans sa résidence de Lány où il décédera deux ans plus tard.